Дело о сумасбродной красотке. Дело о холодных как лёд руках. Королева красоты

— Полиция не столь наивна, как вам кажется. Когда мы обнаружили обрывок пакета с частью отпечатанного названия фирмы, мы кое-куда позвонили и узнали, что подобные пакеты с сухим льдом принадлежат ферме Осгуда, потом послали патрульную машину проверить баки с мусором. Ну а когда полицейский нашел в одном из баков картонки от сухого льда, то я ему приказал съехать с дороги, спрятать машину в кустах и ждать. Вот почему я показал вам — помните? — кусок найденного в душевой мотеля обрывка пакета и спрашивал тогда вашу клиентку, не видела ли она его прежде, а потом отпустил вас обоих. Теперь я уверен, окружной прокурор согласится с моим предположением, что именно вы посоветовали девице поехать и спрятать эти пакеты. Но ведь прятать их там было величайшей глупостью с ее стороны, а вы, Мейсон, прикрывали ее от полиции в своей машине, когда она ехала к Осгудам.

— Спасибо за подсказку, — только и ответил Мейсон.

— Это не подсказка, а профессиональная любезность. Спасибо, что позвонили насчет Ларсена. Держите его там, пока не приедут мои люди. И, честно говоря, Перри, я не думал, что вы совершите такую глупость с этими пакетами. Пора все-таки понять, что мы, полиция, тоже не лыком шиты.

— Постараюсь больше не быть таким наивным.

— Я доволен, что вы сделали для себя полезные выводы, — ответил Трэгг и повесил трубку.

Буквально через несколько минут полицейский в форме постучал в дверь конторы Дрейка.

— Вы Ларсен Холстэд? — спросил он.

Холстэд кивнул, вставая ему навстречу.

— Да, это я.

— Вы поедете со мной.

— Хорошо, сэр.

После того как оба покинули офис, Мейсон с улыбкой спросил Дрейка:

— Надеюсь, Пол, ты записал разговор с Трэггом на пленку?

— Каждое слово, Перри! Разве ты не видел, как я нажал кнопку, едва ты начал? Что сказал тебе лейтенант? У меня возникло ощущение, что ты получил удар ниже пояса.

— Так оно и было. Можешь больше не искать Ненси Бенкс. Она в тюрьме по обвинению в убийстве первой степени.

Глава 11

В комнате для посетителей городской тюрьмы заплаканная Ненси сидела напротив Перри Мейсона.

— Я вам соврала, я не стою того, чтобы вы мне помогали. Я знаю, вы теперь откажетесь от меня и я ничего не смогу с этим поделать, но я вас не виню, — всхлипывала Ненси.

— Вы моя клиентка, а я лоялен к своим клиентам при любых обстоятельствах. Вы еще и порядочная дура, мисс. Хоть теперь расскажите мне, что случилось.

— Я говорила вам неправду, чтобы меня не обвинили… — У Ненси задрожали губы.

— Кто мог оговорить вас?

— Не знаю. Только когда я увидела эти пакеты с сухим льдом вокруг тела Фремона, то сразу поняла, что произошло. Кто-то, знавший о моих разговорах насчет того, как обмануть полицию… Словом, чтобы они не могли установить точно времени убийства… Этот кто-то и подставил меня.

— Когда вы обнаружили в ванной пакеты с сухим льдом?

— Почти сразу, как увидела убитого.

— И в какое время — точно — это было?

— Я приехала в мотель и сразу почувствовала: что-то не так. Я оставляла дверь запертой, а она оказалась открытой. У меня сразу возникло неприятное чувство, будто я не одна в номере, и я испугалась. Потом, оглядевшись, открыла дверь в ванную… и тут я его увидела.

— Хорошо. Что вы сделали потом?

— Я побежала в телефонную будку и позвонила мистеру Дрейку. После этого я не выходила из нее до тех пор, пока он не сообщил, что вы согласились приехать.

— Что дальше?

— Дальше?.. Я вернулась к мотелю, села в свою машину и стала вас ждать. Я не могла заставить себя войти в номер и остаться наедине с этим…

— А что потом?

— Потом я все-таки вошла, чтобы убедиться, что Фре-мон действительно мертв. Потому что мне стало вдруг казаться, что он не умер, а я сижу в машине и жду, пока он там истекает кровью…

— Хорошо, вы вошли в номер… Что было потом?

— Я нагнулась к телу, чтобы проверить, есть ли у него пульс. Моя левая рука наткнулась на что-то холодное, и тут я увидела пакеты с сухим льдом с нашей фермы.

Вот тут меня охватила паника, и я просто потеряла контроль над собой. Не знаю, почему я это сделала.

— Теперь это уже не имеет значения. Что было потом?

— Я собрала все пакеты, выбежала из мотеля и сложила их в машину. Я знала, что до фермы пять минут езды, и там, около нее, есть большой контейнер для мусора. На ферме пользуются сухим льдом для хранения рыбы… Вот я и подумала, что, если я сложу пакеты в контейнер, сухой лед испарится до того, как кто-нибудь увидит содержимое контейнера, все решат, что это мусор с фермы… То‘есть использованные пакеты из-под льда, — в которых хранилась форель…

— Продолжайте.

— Подумав так, я оказалась просто кретинкой, потому что совершенно забыла об отпечатках пальцев. О мистер Мейсон!.. Если бы вы меня простили, я бы никогда, никогда больше вас не обманывала!

— Продолжайте, я должен точно знать, что же произошло.