Дело о таинственном наследстве

«Не могу!» – честно призналась самой себе Наташа. И в ту же секунду ее осенило! Что видеть она этот горшок с цветком могла только или у соседей, или в Пскове. За это говорил один малообъяснимый для посторонних, но совершенно определенный для нее самой аргумент. Четкость вспоминаемой картинки. Когда она что-либо вспоминала, то, в зависимости от давности произошедшего события, картинка, появляющаяся перед ее мысленным взором, была или яркой, или уже потускневшей, размытой. Понятно, что события эти, соответственно, случались или недавно, или, наоборот, достаточно давно. Вот и сейчас, внимательнейшим образом изучив картинку загадочного цветка на предмет ее четкости, вывод складывался определенный. Ежели бы она видела цветок, скажем, в Петербурге, где последний раз была с полгода назад, то картинка воспоминания явилась бы значительно более тусклой. Однако нынешняя ее яркость говорила примерно о трехмесячном сроке увиденного. То есть видеть этот цветок она могла только где-то поблизости, ну в самом крайнем случае в Порхове или Пскове. Так почему бы тогда не проехаться по соседям да на подоконники не посмотреть? И в Псков можно съездить. И все сразу в этом ужасном деле станет намного, намного понятнее. Просто надо найти, у кого растет этот убийственно-невинный цветок.

Сразу вспомнилось, как совсем недавно она вот так вот уже собиралась проехаться по соседям на поиски загадочного рубщика дров. И опоздала… Не опоздать бы в этот раз!

«А еще графу надо уезжать… – хмурилась Наташа, ковыряя носком туфельки цветные камешки, насыпанные вокруг фонтана. – Нельзя ему здесь оставаться. Опасно…»

Небо, наконец, выбрало подходящее место и метнуло молнию прямиком в умирающий около озера вяз. Тот даже не успел застонать – смерть была мгновенна и легка. Начавшийся ливень торжественно оплакал мертвое дерево…

* * *

Не откладывая поездку в долгий ящик, сразу после дождя Наташа направилась к Затеевым. Синенькие цветочки в горшках, и только синенькие цветочки цвели и множились у нее в голове, и, чтобы убрать их оттуда, существовал единственный способ – увидеть их воочию. Бродить по соседям в одиночестве не хотелось. С Ольгой все было бы веселее. Да и вдвоем сподручнее будет подоконники осматривать.

Олин гамак в саду висел весь пропитанный водой и грустно покачивался от собственной тяжести. Он мокро смотрел на Наташу, печалясь, что скоро его снимут, и придется долгую холодную зиму и плаксивую весну лежать обездвиженным в чулане… И замерзшие мышки будут задумчиво жевать разлохматившиеся его кончики…

В доме, казалось, никого не было. В столовой – тишина, в гостиной – ленивые пылинки рассекали прозрачным танцем пустоту. «Есть кто-нибудь?!» – крикнула Наташа и прислушалась.

«Никого и ничего!.. Куда же все подевались, интересно?!» Она поднялась на второй этаж, специально громко притопывая ногами. Дверь в Ольгину комнату стояла приоткрытой. Наташа заглянула туда и… в ту же секунду чуть не лишилась ума: в еще не рассеявшихся после дождя сумерках на нее медленно наплывало белое лицо висельника с рыжей мохнатой веревкой вокруг шеи. Короткое платье висельника открывало белые полные ноги. Висельник хрипел и протягивал к ней страшные белые руки. В следующую секунду Наташа завизжала и что было сил толкнула привидение прямо в грудь. То отлетело на кровать, и от удара изо рта его вылетел кусок чего-то красного.

В этот момент сумрак пронзил бодрый солнечный свет, такой чистый, какой бывает только после осенней сильной грозы. Он осветил валяющуюся у ног Наташи большую красную – и она наклонилась, чтобы подтвердить свою догадку, ну так и есть! – клубничную конфету. Свет подкрался и к висельнику, и часть оставшегося трезвого Наташиного рассудка узнала в нем Ольгу. Та вставала с кровати, держась за грудь:

– Ох, Наташа, спасибо! Если бы не ты, наверное, умерла бы. Застряла, проклятая, в горле – ни вдохнуть, ни выдохнуть! – Ольга подняла с пола конфету и, брезгливо осмотрев ее, выкинула в корзину. Наташа, еще не оправившаяся от сумеречного видения, поняла, что за веревку приняла толстую рыжую косу подруги, но…

– Оленька, – еще севшим от ужаса голосом произнесла Наташа, – а что у тебя с лицом? И с ногами?

Бело-желтые потеки на лице Ольги и в самом деле производили страшное впечатление, как и абсолютно белые ноги. Подруга накинула на рубашку шаль и протянула Наташе какой-то журнал:

– Вот, посмотри! – Французский журнал был открыт на странице «Новейшие средства ухода для мадам и мадемуазелей». Один из заголовков гласил: «Как избавляться от веснушек и конопушек». Ольга, пока Наташа рассматривала журнал, водила пальцем по лицу и попробовала на вкус то, что на нем осталось.

– Сметана с лимоном! – улыбнулась она. – В советах написано: три курса по 5 дней, и можно забыть о веснушках до следующего лета!

Наташа молча перевела глаза на Олины ноги. Подруга, проследив за ее взглядом, под слоем своей сметанной маски немедленно покраснела: