Дело о трех рубинах

– Я о пулемете «Максим», который вам очень понравился на смотре техники. Это новое оружие дает многократный перевес в сражениях. Вы сбережете жизни своих солдат и сыщете у них уважение. Мы готовы продать Германии лицензию на его производство за чисто символическую сумму, – Перт замолчал.

Все присутствующие замерли – Вильгельм молчал, сидя в кресле, лорд с Мандельштейном смотрели друг на друга, пытаясь взглядами договориться о том, кто из них двоих скажет нечто важное. Это придало окружающей обстановке торжественность.

Лорд сунул руку в карман.

– Мы предлагаем вам стать одним из нас. Думаю, что вы уже догадались об этом. Но поверьте, это новый ход развития мировой истории и возвеличивания Германии. Вы получите звание Великого мастера ложи. Открывшиеся возможности позволят вам влиять на мировую политику. – Перт достал руку из кармана, и на раскрытой ладони блеснул перстень.

– Но позвольте, что вы желаете взамен? – кайзер несколько сник и начал гладить больное плечо. Этот непроизвольный жест был известен очень небольшому кругу людей, куда входили в основном родственники и самые приближенные особы, и означал то, что кайзер ослаблен и подавлен. Его заинтересовали щедрые предложения. Метроном мировых событий раскачал не в лучшую сторону положение страны. Но плата за подобные уступки всегда превышает предложения, даже если их несколько и они выгодны. Два масона почувствовали, что сегодня выдался редкий шанс и им нужно воспользоваться.

– Россия оскорбила Англию. Смерть невинных английских рыбаков на совести их эскадры. Британская общественность требовала мести, но только ваши действия сдержали тогда занесенный над пороховой бочкой фитиль войны, и…

– Неужели я должен отменить свое решение и напасть на кузена? Уж извините, лучше пущу себе пулю в лоб!

– Что вы, что вы, нет! – широко заулыбался Перт. – Этого не потребуется! Вам всего-то надо организовать встречу с Николаем где-нибудь в Финляндии, убедить его отвести войска от западных границ и отправить на Дальний Восток громить армию микадо. При этом вы сообщите ему, что готовы его поддерживать впредь.

– И что же будет дальше? – кислая улыбка появилась на лице кайзера.

– После Англия нанесет свой удар, но Германия при этом не потеряет ни одного своего солдата.

– Но это же форменное предательство! – взорвалось ненавистью лицо Вильгельма. Он вскочил с кресла, нервно зашагал по беседке, разминая плечо.

– Вы отведете от себя подозрение, демонстративно остановив финансовую и военную поддержку Японии. – Перт протянул кайзеру кубок с вином.

– Я не поддерживаю Японию! – исказилось гневом лицо кайзера. – Чтобы поддерживать желтую расу против белой, никогда! Был один крейсер, да разве это поддержка? – Вильгельм движением руки отказался от предложенного напитка.

– Вы – нет, но германские финансовые воротилы поддерживают крупповскими гаубицами и военными инструкторами. Мировая общественность не замечает спрятавшихся за вашей спиной промышленников и уверенно обвиняет первое лицо. Для них вы виновник всех бед и поражений. Вы, ваше величество!

Кайзер хохотнул.

– Герр Мандельштейн, уж вам куда более чем известно, что главный среди этих воротил, поддерживающих микадо, – не кто иной, как вы!

Тот склонил голову.

– Ради военной хитрости я готов это прекратить. Пусть Россия окончательно ослабит тылы в битве с восточным тигром, а потом мы нанесем решительный удар. Ваша задача – убедить Россию в нашей благонадежности, для чего отдайте приказ всем этим купчишкам прекратить поддержку Японии.

– Это наша общая задача! – добавил лорд Перт.

– Для вас это важно, а им, извините, как с чайки дождь. Делают свое дело – набивают счета в банках. Как говорят англичане, бизнес – это всего лишь бизнес, – Мандельштейн потер руки.

– Надо немедленно остановить любую помощь Японии! – вскрикнул Вильгельм и неожиданно пришибленно заулыбался, озираясь, словно ища поддержки.

– Да, – лорд Перт понимающе закивал.

Кайзер выпрямился, оглядел застывших собеседников. В тишине мирно насвистывали птицы, и внизу, под скалами, успокаивающе пела песню река.

– Великому мастеру ложи никто не сможет отказать. – Мандельштейн склонил голову и протянул раскрытую ладонь кайзеру.

Вильгельм взял двумя пальцами оживший в лучах солнца перстень. Знакомые символы вызвали воспоминания, он задумался, окружающие замерли. Когда он надел кольцо, они с выдохом и дружескими улыбками преклонили колени, опустив головы.

– Вы – один из нас! – торжественно произнес Мандельштейн.

– Главный среди равных! – добавил лорд Перт.

В беседке зазвенели столовые приборы и бокалы, вопросы политики вытеснили яства. Седовласый лакей принес жареную дичь на большом блюде. От темно-красного мяса, обложенного тушеными овощами с вставленными по краям серебряными соусницами, шел пар. Гости с удовольствием принялись за предложенное угощение. Кайзер поднес кусочек мяса к носу и вдохнул. Родин усердно жевал найденную травинку, Очеретина старалась не смотреть в сторону стола и тихо шмыгала носом.