Дело о вражеском штабе (Агентство 'Золотая пуля' - Сборник новелл)

Окно. Подоконник. Окурков не стало меньше. Сметанин и Панкратов с умом выбрали точку: улица и подходы к подъезду просматривались замечательно. Правда, почему топтуны дали себя заметить? Или они не собирались прятаться? Да и вовсе они не топтуны.)

...на третий этаж, мгновение помедлил перед дверью. И нажал звонок.

Мягкая, переливчатая трель сразу канула куда-то в недрах квартиры. Потом послышались легкие и уверенные шаги.

Громыхнул замок.

Мне сразу понравилось, что Полина Ратнер не стала специально принаряжаться.

Полинявшие джинсы в обтяжку, свободная рубаха навыпуск. Густые медно-рыжие волосы собраны в "хвост".

Она улыбнулась:

- Зураб Иосифович?

- Добрый вечер.- Собственный голос показался мне сдавленным и чужим.

Дыхание перехватило.

Женщина! Какая женщина!

- Проходите.- Она пропустила меня в прихожую. Заперла дверь. Молча показала на немного вычурную вешалку.

Я разделся и вслед за хозяйкой прошел в просторную комнату. У одной из стен - стеллаж с книгами, напротив - телевизор, в центре изящный столик, заваленный бумагами. Вокруг него - кресла и диван. Дальняя от меня дверь была чуть приоткрыта.

(Знак? Приглашение?)

Была видна часть тщательно прибранной двуспальной кровати.

Полина остановилась у бара:

- Что будете?

Я мгновение поколебался. Вообще-то, Обнорский - особенно на службе пить не разрешал. И к тому же я еще помнил, как мне было тяжко после празднества у Кира.

Полина Ратнер решила мне помочь:

- Коньяк? Погода сегодня очень нехорошая...

- Пожалуй.

Она быстро разлила коньяк по пузатым бокалам. Протянула один мне, сама, изящно подобрав ноги, села в кресло, мне показала на диван.

Я слегка качнул бокал, прислушался к аромату. Отличный коньяк. Мне такой дед наливал, когда я, уже после школы, курсантом Рязанского училища, приезжал на родину предков - в Цхалтубо.

- Спасибо, Полина Васильевна...

- Полина.

- Тогда просто Зураб.

- Договорились.- Она чуть улыбнулась. С той минуты, как я переступил порог ее квартиры, Полина пристально меня разглядывала. Со сдержанным любопытством.

Из скупых упоминаний о ней в материалах по убийству ее мужа я знал, что она - вторая жена Ратнера. Первый раз тогда еще будущий коммерческий директор "Нерпы" женился на третьем курсе Финэка. Брак распался вскоре после получения дипломов. Кто-то из давнишних партнеров и друзей Ратнера после убийства обмолвился журналистам, что именно эта личная трагедия подтолкнула его. Разогнала на пути к успеху.

Полина окончила университет, философский факультет. Несколько лет стажировалась то ли в Англии, то ли во Франции (здесь информация газетчиков сильно разнилась). Потом вернулась и поступила работать в весьма преуспевающее издательство. Быстро стала редактором целой серии.

Что-то вроде - карманная философия. Но карманная только в смысле формата. Книги в ее серии были как на подбор: Ницше, Аристотель, Фрейд, Юнг, Ортега-и-Гассет и другие. Не менее маститые.

С Ратнером она познакомилась на каком-то полусветском и полуклубном рауте. Года три они встречались. А потом, тихо и без излишней торжественности, поженились.

- О чем вы хотели поговорить?- спросила Полина.

- Я сразу хотел извиниться, если тема покажется вам... покажется вам тяжелой.

- Я поняла. Итак?

- Помните, девятнадцатого января вы позвонили в милицию и сказали, что за вами следят.

- Да, конечно.

- Расскажите, как это было.- Я поставил на журнальный столик диктофон и нажал кнопку записи.

- Это началось еще до Нового года...

***

Она почувствовала чей-то тяжелый взгляд недели за две до Нового года. Полина не знала, кто и тем более зачем так пристально следит за ней. Это было ощущение. Неприятное, сковывающее.

На Новый год они с Игорем уехали за город, как давно собирались. Он попросил у приятеля, еще студенческих времен, попользоваться старым финским домом под Выборгом. Там, среди заснеженного леса, чувство, что за ней следят,- отпустило.

А потом, когда на Рождество они приехали в город - Игорь обещал родителям быть на праздничном ужине,- давящее чувство вернулось. Игорю Полина ничего не сказала.

(- Не хотела его расстраивать,- сказала она, ее голос - впервые - чуть дрогнул. В глазах промелькнула печаль.- Может быть, надо было сказать? Но я еще думала, что это паранойя. Что мне просто грезится. А Игорь был занят запуском нового сорта пива. Мы толком и не виделись после Нового года и Рождества...- Полина вдруг резко нагнулась вперед, из-под пачки бумаг вытащила сигареты. Я протянул ей зажигалку. Она вдохнула дым, тяжело вздохнула.- Может быть, надо было сказать?

Я не ответил.)

Сразу после Старого нового года Полина поняла, что ее ощущение реальность.

Пару раз она замечала двух молодых парней - всегда одних и тех же,которые топтались перед подъездом ее издательства. Или на машине потрепанном и невзрачном "форде" - ехали следом, когда Полина с Игорем куда-нибудь отправлялись.

А девятнадцатого января...

***

- В тот вечер я приехала домой около восьми.- Полина закурила очередную сигарету.- Лифт не работал - случается.