Дело о заморском чуде

— Позавчера был я, да ты и сама меня видела, — сознался Валентин. — Хотел попросить у вас обратно зверька, но услышал собачий лай и решил с вами не связываться. И больше я к вашему дому ни разу не приближался, клянусь вам всеми, кто мне дорог. — И он снова бросил взгляд на кухонное окошко.

А потом он проводил Лешку до калитки, на этот раз тщательно ее запер и вернулся в дом. Венечка поджидал подругу у забора.

— Ромки здесь нет, — уверенно сказал он.

— Я это поняла. Что же делать, куда теперь идти? — Лешка прошла несколько шагов по узкой дорожке и села на лежащую на ее обочине толстую корягу. Слезы незаметно заполнили ее глаза, и деревья с домами слились в одну мутную массу.

Венечка погладил ее по плечу.

— Но, Лешенька, сидеть здесь и подавно нет никакого смысла.

Лешка подняла голову, вытерла глаза, откинула со лба волосы.

— Ты прав. Идти нам больше некуда, но у меня такое чувство, что мы еще не все узнали. Что этот Валентин что-то знает, но не хочет сказать. Как бы на него надавить? Может быть, вернемся назад и пригрозим, что расскажем его девушке, где он на самом деле работает и как на рынке экзотами торгует?

Говоря это, Лешка смотрела в сторону дачного участка, на котором росли несколько яблоневых и сливовых деревьев, и вдруг крепко сжала Венечкину руку.

— Гляди!

Осторожно прикрыв за собой дверь дачи, Валентин направился к большому сараю, зашел в него и закрыл за собой дверь.

Не сказав друг другу ни слова, Лешка с Венечкой перелезли через окружающий дачу невысокий забор, там, где за кустами и деревьями их нельзя было заметить со стороны дома, и подобрались к сараю.

— Артур, скажи честно, мальчишка у тебя? — услышали они голос Валентина.

Значит, он пришел в сарай, чтобы втайне от всех позвонить по сотовому телефону, догадались друзья.

— Как не у тебя? — продолжал парень. — Но об этих мерзких детях и о том, что мне пришлось отдать им зверька, никто, кроме тебя, не знал. И одному тебе я говорил, где они живут. Да не верю я ни в какие совпадения и стечения обстоятельств. Смотри, будут неприятности, и большие. Учти, всех денег не заработаешь. Ну, как знаешь, я тебя предупредил. Не скажу, кому мне говорить? И тебя я не боюсь, но видеть больше не хочу.

Валентин вышел из сарая и, недовольно качнув головой, направился к дому. А оттуда навстречу ему вышла девушка.

— Алик, кофе будешь?

Лешка с Венечкой, не таясь, выбрались из кустов. Наталья первая повернулась на шелест листвы.

— Опять вы?

Лешка подтолкнула Венечку обратно в кусты и громко, во весь голос, перекрывая включенный на полную громкость телевизор, спросила у девушки:

— Скажите, пожалуйста, вы знаете, кто такой Артур?

Подруга Валентина, немного удивившись неожиданному вопросу, сморщила лоб.

— Артур? Это, кажется, сослуживец Алика.

— Из охранного агентства?

— Ну да.

— А вы давно его знаете?

— Кого, Артура? Один раз только и видела.

— Да нет, Валентина. Если не секрет, конечно. Наталья лучезарно улыбнулась.

— Никакого секрета здесь нет. Мы с ним Восьмого марта познакомились. Он подарил мне цветы, хотя я его впервые видела.

— Понятно.

Валентин подошел ближе.

— Я рассказываю, как мы познакомились, — улыбнулась Наталья.

Но романтическая история встречи двух влюбленных Лешку не интересовала.

— Артур, значит, тоже с вами в охранном агентстве работает? — процедила она, с неприязнью и презрением наблюдая, как меняется лицо хозяина дачи.

Валентин покраснел и ощупал свой карман, в котором угадывались очертания мобильника. Конечно, он сразу понял, что противные дети подслушали его разговор.

— Артур? — Он вздохнул и коснулся руки девушки. — Наташа, я сейчас приду. Мне надо им кое-что объяснить. — И, схватив Лешку за плечо, повел ее к сараю.

— Пожалуйста, я вам мешать не стану. Но помни, что кофе стынет, — сказала девушка и ушла в дом.

Лешка отдернула плечо.

— Не надо мне ничего объяснять, а только скажите всю правду. Или мы вызовем милицию. У нас выбора нет, а у вас — есть.

В этот момент Лешка представила на своем месте Ромку. Наверное, он сказал бы сейчас то же самое. Коротко и ясно.

— Господи! — поднял вверх обе руки Валентин. — Ну что вы от меня хотите? Не я у вас, а вы у меня отобрали редкого зверя. И я же должен отвечать за последствия!

— Выбирайте, — повторила Лешка. — А зверя нам могли бы и не отдавать. Мы не на вас напали. Вернее, мы вас перепутали с одним человеком, но вы же не позвали на помощь, как это должен был сделать любой порядочный человек на вашем месте. Ай-ай достался вам нечестным путем, и вы испугались, как бы все ваши делишки не выплыли наружу. Ведь так? Думаете, мы не знаем, что вы списываете в своем объединении зверей как погибших, а сами толкаете их на рынке? Или я ошибаюсь? Кстати, мы туда звонили, и нам сказали, что у них был один руконожка и погиб. Значит, он не погиб вовсе? Значит, это он и есть? — догадалась она.

Валентин кивнул. Не было смысла что-либо отрицать.

— Только потише, пожалуйста, — косясь на окно кухни, Валентин пытался унять разбушевавшуюся девчонку.