Дело о заморском чуде

— Не поймешь, что может еще пригодиться, — пробормотал он и на всякий случай подкинул к собранным вещам еще и маленький топорик. Затем бросил рюкзак в багажник и пригласил друзей в машину: — Ну что ж, поехали. Но за успех дела не ручаюсь.

— И на том спасибо, — проговорил воспитанный Венечка и вместе с Лешкой забрался на заднее сиденье.

А Лешка всю дорогу смотрела на часы. День давно перевалил на вторую половину, скоро солнце начнет клониться к закату, а они все еще не нашли Ромку, и Валентин им ничего не обещает.

К счастью, в субботу на московских улицах пробок не было, и до старого гаражного кооператива они добрались примерно за час. Валентин остановил машину неподалеку от въезда, вынул из багажника тяжелый рюкзак, взвалил его на плечи и мотнул головой.

— За мной!

Они перешагнули через трос, перегораживающий въезд в кооператив, и услышали оклик охранника:

— Эй, вы куда? Пропуск.

— К Соловьеву, Ивану Сергеевичу. Знаете такого? — улыбнулся Валентин. — Его здесь все знают.

Охранник нахмурил брови, потом махнул рукой, и они беспрепятственно прошли на территорию гаражного массива.

— А кто такой Соловьев? — подпрыгивая при ходьбе, спросил Венечка.

— Сам не знаю, назвал первое, что пришло в голову, — ответил Валентин. — Главное, не растеряться. Мы же без машины, поэтому никакой опасности не представляем. Охрана только за автомобили несет ответственность.

Он остановился у четвертого ряда.

— Кажется, надо свернуть сюда. Вот этот гараж с наклейками на воротах я тогда хорошо запомнил.

Они прошли вперед, и Валентин подошел к гаражу под сорок вторым номером, сложенному из белого кирпича. Его ворота были плотно закрыты, никто не возился со своими машинами и в соседних гаражах.

— Повезло, что сегодня тут пусто, — прошептала Лешка, а Венечка подергал ворота.

— Как узнать, там наш Ромка или нет?

Лешка набрала полную грудь воздуха и что было сил закричала:

— Рома! Ты где? Отзовись!

Ответом ей послужило молчание. Ее снова охватил страх. Неужели его и здесь нет? Может быть, из своего подвала он ее не слышит?

— А если постучать? — проговорил Венечка. Он сжал кулак, изо всех сил стукнул по железу и подул на руку.

Лешка его остановила:

— Погоди, не так. Дайте, пожалуйста, что-нибудь железное.

Валентин открыл свой рюкзак, Лешка вытащила оттуда молоток и заколотила по воротам. А потом вдруг вспомнила, как еще позавчера, боясь прихода Олега, Ромка велел ей заучить условный стук.

— Там-там, та-та-там. Там-там, та-та-там, — застучала она молотком незатейливую мелодию.

Все прислушались. И снова ничего не услышали, лишь в пробившейся сквозь старый асфальт траве застрекотал кузнечик и вдали раздался гул машины. Лешка огляделась.

— Может быть, это и не тот гараж, — сказал Валентин. — Я же вам говорил, что был здесь лишь раз.

— Но вы точно помните, что он был неоштукатуренным?

— Это точно, — кивнул он.

И тогда Лешка заколотила по воротам еще одного белого гаража, потом нашла следующий. Пот струился по ее лицу, но она не отступала, решив проверить все гаражи четвертого ряда.

И вдруг откуда-то сбоку, совсем с другой стороны, раздался точно такой же, только очень слабый, стук. Словно эхо.

— Слышите? — прошептала Лешка, не веря своим ушам. — Идемте туда.

Сквозь узкий проход они пролезли на третий ряд и подошли к тридцать четвертому гаражу. Прислушались. Звук явно исходил оттуда.

— Наверное, я спутал, — сказал Валентин. — Говорил же, что был здесь один раз в жизни. Ну что же, здесь — так здесь.

А Лешка не знала, то ли ей радоваться, то ли еще подождать. Вдруг там не Ромка, а кто-нибудь другой?

Венечка заглянул в замочную скважину на воротах и протянул парню свои железяки, которыми ранее пытался открыть амбарный замок на двери его погреба.

— Посмотрите, не пригодятся? Валентин отвел его руку.

— Нет, здесь нужно другое.

Он провел рукой по кладке, затем вытащил из рюкзака топорик и стал расковыривать застывший раствор, которым были скреплены кирпичи над воротами.

— Кладка в этих местах обычно хлипкая, — пояснил он. — Ворота, как правило, делаются меньше проема, и кирпичи над ними потом кладут, как придется, поэтому их ничего не стоит расшатать.

Он работал быстро, но Лешке казалось, что время ползет как черепаха. К тому же она то и дело оглядывалась по сторонам: не застанет ли их кто-нибудь за этим неприглядным занятием?

А тут еще Венечка расстроил ее своим вопросом.

— Как ты думаешь, в этом подвале нет крыс? — шепотом спросил он.

— Я не знаю, — ответила Лешка и содрогнулась, представив, как на Ромку лезет целая стая отвратительных зубастых существ с голыми хвостами, а он не знает, куда от них спрятаться, и цепляется за осклизлые мокрые стены.

Но вот, наконец, один из кирпичей оказался у Валентина в руках, за ним — следующий. Затем он просунул руку в образовавшееся отверстие и открыл один из верхних шпингалетов.

— А теперь помогите мне.

Так как одна из половинок ворот, оставшись свободной, чуть-чуть отошла, он схватился за нее обеими руками и отогнул еще дальше. А Венечка в образовавшуюся щель вставил вынутые из кладки кирпичи.