Дело о зарытых часах

Гарлей отступил в тень. Минуты через две он заметил людей, вышедших на открытое место. Мгновение они четко вырисовывались на фоне светлого гранита, затем, очевидно, выключили фонарик и снова исчезли. Снова вспыхнул фонарик, затененный ладонями. Свет дрожал на том месте, где Гарлей нашел часы. Женский голос произнес:

— Вот здесь, я хорошо помню.

Голос показался смутно знакомым… Блики играли на длинных гибких пальцах, тоже знакомых ему.

— Адель! — негромко окликнул он.

Фонарик погас. Испуганное восклицание сменилось нервным смехом.

— Фу, Гарлей! Вы меня напугали, теперь надо два часа приходить в себя… Вы один?

— Да. А с кем вы тут бродите?

— С Мирной Пейсон… Гарлей, что случилось с нашими часами?

— Не знаю. Во всяком случае, кто-то не признал за нами право собственности на них. Их тут больше нет.

— Вы их искали?

— Конечно… Но как вы тут очутились?

— Я заехала за Мирной. Машину оставила за первым поворотом отсюда и пошла напрямик через лес… Тут вполне приличная дорога, всего в полумиле от основного шоссе. Я держусь подальше от бойких дорог… Но если у вас найдется чашечка горячего чая, я перестану быть невидимкой.

— Чай, кофе, шоколад, какао — любой напиток для вас… Но почему я не слышу голоса миссис Пейсон?

Послышался хохот Мирны.

— Раз зашла речь о чем-то горячем, то и я отзовусь.

— Мы посидим в домике, — сказала Адель, — но вы предварительно плотно задерните шторы. Никто не должен меня видеть, а домик хорошо просматривается…

— От кого вы прячетесь?

— Долгая история, потом расскажу. Гарлей, необходимо найти украденные Джеком деньги: недаром он приезжал сюда с лопатой, да еще прятал ее. И меня не оставляет мысль, что часы каким-то образом связаны с этим.

— Да, но не в темноте же искать. Пойдемте в домик.

— Я думала, часы еще тут, сказала об этом Мирне, и она тоже считает их каким-то тайным звеном. Вы сообщили полиции?

— Да. Сначала они очень заинтересовались и кинулись раскапывать вместе со мной, но не было даже следа, что почву вообще трогали, и меня приняли не знаю за кого…

— Я не была уверена, что вы еще тут, поэтому и приняла такие меры предосторожности. В домике вы один?

— Да.

— Никто не должен знать о моем приезде. Ни одна душа.

— Я буду считать ваше появление прекрасным сном.

Они вошли в освещенный домик, постояли в коридорчике, пока Гарлей возился со шторами. Мирна весело разглядывала его.

— Хэлло, сосед! — сказала она. — Вы меня помните?.. Я — женщина-ковбой, владелица нескольких местных ранчо. На меня косятся дамы в городе, потому что я живу одна и готовлю обеды для трех ковбоев. Здесь это тоже кое-кому не нравится. То ли я глупая бабенка, то ли падшая женщина… Выбирайте, какая вам больше подходит.

— И самый верный друг! — с жаром вскричала Адель.

— Вот это мне и подходит, — поддержал Гарлей. Мирна уселась на стул, вытянув ноги, обутые в сапоги для верховой езды, достала портсигар и принялась разминать сигарету.

— Адель не хочет признаваться, но, по-моему, ее разыскивает полиция. Поэтому я еще и соучастница преступления.

— Не шути на эту тему, Мирна.

— А разве я шучу?.. Итак, похоже, часы мы утратили… Что дальше?

— Сама не знаю, — вздохнула Адель.

— Вы недавно приехали? — спросил Гарлей.

— Мирны не было дома, я ее ждала какое-то время.

— Я ездила в город за провизией, — пояснила Мирна. — Приезжаю, а Адель разбила бивуак на моем крыльце. Прибыла за подкреплением!

— Не только, — сказала Адель, — мне нужен и свидетель. Иначе кому-нибудь взбредет в голову, что это я спрятала часы.

Мирна практично заметила:

— У тебя было достаточно времени для того, чтобы их двадцать раз найти и спрятать, пока меня не было.

Гарлей рассмеялся.

— А также подсунуть их мне тогда, в первый раз…

— Не дразните меня! — жалобно попросила Адель.

— Мы только прикидываем, как скажет полиция, — пояснила Мирна. — Ты же знаешь их манеру…

— Знаю и ненавижу! — пылко отозвалась Адель.

— И за дело, хотя надо признать, порой без них не обойдешься.

Мирна не договорила, на дороге раздался шум мотора.

Адель в испуге вскочила и торопливо попросила:

— Меня здесь нет, Гарлей! Слышите? Мне придется спрятаться.

— Но как быть с миссис Пейсон?

— Спрячемся вдвоем… Конечно, не очень-то прилично оказаться здесь так поздно…

Мирна глубоко затянулась.

— Прячься одна. Здесь уже пахнет духами, шила в мешке не утаишь. Что касается моей репутации, я не боюсь за нее, отчитываться не перед кем. Думай только о себе. Сюда идут.

На крыльце действительно послышались шаги. Голос Роднея Витона позвал:

— Эй, в домике! Вы еще не спите?

В то же мгновение Адель кинулась в спальню.

— Я могу не приглашать его в дом, — сказал Гарлей.

— Глупости. Я пришла к вам по-соседски с визитом. Что тут такого?.. Приглашайте на здоровье.

Открыв дверь, Гарлей пригласил:

— Входите, Витон! — и осекся:, увидев, что тот не один. За ним стояла Лола. — О, хэлло, мисс Страг! Входите же. А мы с миссис Пейсон как раз отмечаем наше знакомство… Так приятно вновь обретать друзей на родине.

— Хэлло, Лола! Хэлло, Род! — с непринужденным видом приветствовала их Мирна. — Может, вы мне поможете разговорить Гарлея. Никак не хочет рассказывать о войне.