Дело о Золотом городе

Он возмужал за время, прошедшее с их последней встречи, его лицо выглядело осунувшимся и обветренным, руки загрубели, волосы были коротко пострижены, но в его облике и движениях появилась какая-то спокойная уверенность. Нарядный камзол теперь сменила куртка из грубой кожи, отделанная медными заклёпками, а на руке выше локтя белела шёлковая повязка, видимо символизирующая орденский плащ, неуместный в повседневной жизни. Он выглядел уже не мальчиком, а молодым мужчиной, и только юношеская восторженность, сквозившая в его взгляде на Марка, выдавала его возраст.

— Мало того, что вы направили меня на этот благородный путь и познакомили меня с новыми друзьями, но вы ещё и дали нам столько замечательных советов, рассказав о рыцарях леди Дарьи! — продолжал он поспешно, словно боялся, что его прервут. — По вашему совету мы набрали в Орден молодых лекарей и сами занялись изучением медицины. Мы постигаем спасательное дело, но, к сожалению, книг на эту тему очень мало и нам приходится выуживать капли истины из моря бесполезных знаний. Но мы учимся! Учимся на своих ошибках и делаем успехи. Мне и моим помощникам уже удалось спасти здесь несколько десятков человек, мы выхаживаем больных и получивших ожоги во время пожаров. К тому же к нам теперь приводят и приносят тех, кто заболел или получил увечья, и мы принимаем всех. И многих нам удастся снова поставить на ноги!

— Я очень этому рад, — искренне улыбнулся Марк. — Когда-то мне так хотелось заняться этим самому, но королевская служба не дала мне такой возможности. И я рад, что полученные мною знания вам пригодились. Их не так много…

— Да что за беда! — перебил его Джин Хо. — Я достану для них пособия по спасательному делу на французском языке. Специально встречусь с внучатым племянником, который служит инструктором в штабе поисковых отрядов, и он подберёт мне необходимую литературу. Обещаю! А пока давайте к делу! Скоро обед и я проголодался. После поболтаете. Мы можем пригласить этого мальчика на обед или ужин, и я расскажу ему много интересного, чему меня учили в космическом десанте.

— Отличная идея! — рассмеялся Марк и обнял за плечи слегка ошалевшего от этой тирады виконта. — Но мы действительно по делу, друг мой. Меня интересует, что вы выяснили о пожарах.

Мимо рядов коек, расставленных вдоль стен низкого барака, они прошли к длинному столу, возле которого стояли две скамьи. Они присели там и виконт Монтре посмотрел в маленькое оконце, собираясь с мыслями. Небо уже начало наливаться сочной синевой, предвещая скорое наступление долгой ночи. Его рассказ во многом повторял то, что ранее Марк узнал от маркиза Вайолета, но были и новые подробности.

— Я действительно нашёл возле мест пожаров тёмные маслянистые пятна с характерным запахом, — подтвердил он. — Некоторые очевидцы утверждали, что возле барака, который загорелся, сновали тёмные тени. А тот старик, что столкнулся с призраком, сказал, что у того было железное лицо, белое с нечёткими чертами. Он утверждал, что видел его глаза, и они горели красным огнём. Хотя, возможно, ему это показалось с перепуга, или в глазах того человека отражалось пламя уже занявшегося пожара.

— Значит, вы всё же считаете, что это был человек, а не призрак? — спросил Марк.

— Он не растворился в темноте, а развернулся и убежал, — пояснил виконт. — Что ж до лица, я полагаю, это была маска. Зачем призраку поливать стены барака чёрным маслом и подпирать дверь киркой? Странно только, что этот злоумышленник выглядел так необычно. Его одежда была из чёрного сукна, на руках кожаные перчатки. Старик запомнил большую пряжку на широком ремне и ножны с кинжалом. Тот человек не выглядел ни бродягой, ни простым разбойником. Заметьте, подозрительные пожары всегда случались тёмной ночью и ближе к окраинам, потому что в центре города на улицах многолюдно в любое время суток. Что-то незаметно поджечь там сложнее, к тому же со всех сторон тут же сбегутся рабочие. Поверьте мне, это решительные и сообразительные люди, готовые к любым ситуациям. Они сумеют быстро потушить огонь. К тому же в городе не так много построек, которые можно сжечь, там строят из камня. Штабеля брёвен и временные постройки находятся за оградами, а из-за участившихся краж за ними почти всегда присматривают сторожа. Да и работы ведутся почти непрерывно. Ещё я заметил, что даже склады, которые находятся на окраинах, ни разу не подожгли, этих злодеев интересуют бараки, где живут строители. Значит, они хотят, чтоб было больше жертв.

— Надеются запугать остальных? — спросил Марк.