Дело о Золотом городе

— У меня нет другого объяснения, — ответил Монтре. — Поскольку пожары не возымели действия, они начали убивать. По приказу прево меня каждый раз вызывали на место, где находили тела. Там вокруг было много крови, потому я уверен, что этих несчастных там и убили, но при этом не было никаких признаков того, что жертвы сопротивлялись. Они лежали на спине, их лица были спокойны. Потому я думаю, что сначала их одурманили. Я попытался выяснить, как это было сделано и как их вывезли из города в лес, но ничего не смог узнать. Девица всегда была пьяна и просто шаталась по улице, сторожа должны были находиться в своих будках, а купец вышел из гостиницы, чтоб осмотреть помещение, которое хотел купить под свою лавку. Все они просто исчезли. Впрочем, вы наверно заметили, что по улицам постоянно проезжают телеги и тачки. Их могли вывезти на любой из них.

— Скорее всего, так оно и было, — согласился Марк.

Ещё немного поговорив с виконтом, Марк простился с ним, и они с Джин Хо отправились в обратный путь. На улице уже стемнело, но пока всё вокруг окутывали синие сумерки, и можно было обойтись без фонаря или факела. По сторонам дороги вздымались деревья, в кустарнике подлеска слышались шорохи, и Марк настороженно смотрел туда, опасаясь и всё же желая увидеть рядом человека в чёрном плаще с железным лицом. А впереди уже виднелись огни города, откуда доносились крики и шум, где-то лаяла собака.

— Что ты думаешь обо всём этом? — спросил Марк, покосившись на Джин Хо.

Лис шёл с беспечным видом, но изредка всё же бросал внимательный взгляд в чащу обступившего их леса, и его зрачки в этот момент вспыхивали зелёными огоньками.

— То же, что и ты, — ответил он. — Какое-то тайное сообщество пытается сорвать строительство. Отсюда вопросы: почему? Кто они такие? Действуют по своей инициативе или по заказу? И какую цель они выберут следующей? В общем, пока вопросов больше, чем ответов. Но я уверен, что это не призраки, а люди, опытные преступники, они хорошо организованы, но их немного, иначе они устроили бы здесь настоящий террор. Хуже, что, не добившись результата с помощью поджогов и убийств, они могут решиться на крупный теракт, который не удастся списать на несчастный случай. Знаешь, что-то, что действительно ужаснёт всех. И, коль скоро, они начали играть на суевериях, то следует ожидать, что они попытаются убедить всех, что город проклят. Они же об этом писали в своих записках. Что можно сделать, чтоб напугать ваших людей?

Марк задумался, а потом прибавил шагу.

— Если ты прав, — произнёс он на ходу, — то проще всего лишить нас покровительства высших сил, убедить, что святая Лурдес не желает существования этого города. В прошедшей войне она дважды вмешивалась в ход военных действий, ясно давая понять, что не хочет сражения, и каждый раз мы смиренно отступали, хотя были готовы к бою. Следующей целью может стать её храм.

— Учитывая, что она является святой и для алкорцев, то это встревожит и их, — согласился Джин Хо, поспешив за Марком.

Они вернулись на Королевскую площадь и сразу же отправились к маркизу Вайолету. Тот внимательно выслушал Марка и кивнул.

— Я уже думал об этом, — сообщил он, — и потому усилил охрану королевского дворца и храма святой Лурдес, а заодно отправил вестового к графу Ангрену, потому что они строят в своей части города храм Деве Лардес.

— Я прошу вас укрыть охрану от глаз прохожих, — проговорил Марк. — И выставить вокруг соглядатаев. Может, нам удастся заманить их в ловушку.

— Я велю стражникам переодеться мастеровыми и смешаться с рабочими на стройке. Часть будет находиться на улице, — деловито кивнул маркиз. — Мы будем начеку.

Убедившись в том, что он знает, что делать, они удалились и отправились в дом Марка, потому что лис снова начал жаловаться, что от голода у него живот прилип к позвоночнику.

Едва они вошли в ворота, как услышали знакомый голос и увидели, что от дома по аллее к ним со всех ног мчится Эдам.

— Ваше сиятельство! — радостно вопил он, размахивая руками. — Наконец-то!

— Откуда ты здесь? — ворчливо поинтересовался Марк, стараясь не выдать, как он на самом деле рад видеть своего второго оруженосца, по которому успел соскучиться.

— Мы прямиком из луара! — выпалил юноша и радостно взглянул на Джин Хо. — Заехали посмотреть на Лардес, о котором там только и говорят, а потом перешли на наш берег и узнали, что и вы здесь! Это же здорово, что мы завернули сюда по пути в Сен-Марко, потому что я прямо сейчас, вот с этого самого момента могу вернуться к своим обязанностям!

— Мы — это кто? — уточнил Марк, направившись к дому, а Эдам, прыгая от счастья, крутился рядом, как щенок.

— Я и молодой граф Лануор. Мы очень сдружились за время путешествия.

— И как ваша тяжба?