Дело о Золотом городе

Он свернул в небольшой проход и остановился, указав Марку на ряд лежавших на полу тел. Это были мужчины в чёрных костюмах и плащах с капюшонами. Их лица были открыты, а рядом валялись металлические маски, блестящие как зеркало, с одинаковыми неопределёнными чертами.

— Вы убили всех? — спросил Марк, наклонившись над одним из них.

— Мы убили только двоих, — поправил маркиз. — Ещё один подорвался на собственной мине. Он собирался бросить её в сложенные у стены ящики, но его ранили из арбалета и заряд взорвался у него в руках. Остальных мы окружили. Они пытались прорваться и убили пять моих стражников, ещё семь ранены. Однако поняв, что нас слишком много, они предпочли покончить собой.

— Вижу, — Марк остановился над трупом, из груди которого торчала чёрная рукоятка обсидианового кинжала. — Жаль, что вы не смогли захватить кого-нибудь из них живым.

— Одного смогли, — возразил маркиз. — Он тоже получил арбалетный болт в руку и выронил кинжал, но потом попытался кулаком сломать себе рёбра, чтоб продавить сердце. Его удерживали четыре стражника, но, в конце концов, его пришлось утащить в подвал и приковать там. Однако не думаю, что вам удастся узнать у него что-то полезное. Он совершенно безумен.

— Я хочу взглянуть на него, — проговорил Марк, и Вайолет кивнул и жестом пригласил его следовать дальше.

Они спустились вниз по неровным, ещё необработанным ступеням в подвал, который больше напоминал пещеру. Здесь стояли прочные деревянные леса, с которых каменотёсы выравнивали стены. Именно к этим лесам и был за руки прикован высокий человек в чёрном суконном костюме и широком плаще. Он был молод, его длинные тёмные волосы прилипли ко лбу и бледным щекам, ярко-алый рот кривился в злобной ухмылке, а глаза сверкали каким-то яростным возбуждением.

— Вы думаете, что поймали меня? — спросил он, увидев Марка. — Но меня невозможно поймать! Я лишь временно в этом бренном теле, как и во многих других телах. Я пришёл в этот мир, чтоб достичь своей цели, и я достигну её, ускользнув от вас, оставив вам этот жалкий труп.

— Кто ты такой? — спросил Марк, подойдя ближе.

— Кто я? — усмехнулся тот, насмешливо глядя на него. — Какая разница, кто я, если ты скоро будешь мёртв так же, как я. Я — дух зеркала, странник из иного мира, что находится по ту сторону чёрного стекла. Я вхожу в смертные тела и творю, что хочу, а потом ухожу обратно. Я хозяйничаю в вашем мире, я здесь король, но вы посмели вторгнуться в мои владения и потому заслужили смерть. Вам что, мало своих земель, что вы лезете ко мне? — яростно закричал он. — Или вы думаете, я буду спокойно смотреть, как вы обустраиваетесь здесь? Я уничтожу вас всех. Я уже проклял это место, и эта земля пропитана ядом насквозь. Только я могу жить здесь, а вы все умрёте!

— Я спросил, кто ты? — спокойно повторил Марк.

Незнакомец снова осклабился.

— Я — это ты! Я — твоё отражение, в котором ты можешь увидеть своё лицо, свои слабости и пороки, которые я ещё больше усилю, превращая тебя в чудовище, которому ты ужаснешься! Я — твой страх, твоя гордыня, твоя трусость. Я вытащу из самой сердцевины твоей души всё самое гнусное, что есть в тебе, и обращу это против тебя! И ты мне подчинишься, ты склонишься и будешь умолять меня о пощаде, а потом станешь моим верным рабом. Потому что я — властелин тёмного мира, до которого ты никогда не сможешь дотянуться своими руками из плоти и крови. Я неуязвим и вечен… — он замолчал и, склонив голову, покосился на вход в подвал, где стоял бледный от ужаса Эдам. — Даже если вы меня убьёте, я не умру, — тихо добавил он. — Я навсегда останусь частью моего повелителя, как он является частью меня, моя маленькая сила вольётся в его неистребимую мощь. И когда цель будет достигнута, я, как и все посмертные адепты Чёрного зеркала, воссияю частицей славы нашего господина!.. Я устал. Мне пора уходить.

Он опустил голову и странно задрожал, из его груди вырвался стон, переходящий в хрип. Марк бросился к нему, но тот уже обвис на своих путах. Подняв его голову, Марк увидел, что его глаза закрыты, а изо рта струится кровь.

— Он умер? — испуганно спросил Эдам.

— Да, он откусил себе язык, — Марк невольно передёрнул плечами. — Не думал, что такое возможно, — он посмотрел на Вайолета, который выглядел смущённым. — Когда вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, чтоб раздавить сердце, я подумал, что вы ошиблись. Я слышал, что в древности алкорские рыцари делали так, чтоб избежать плена, но полагал, что это лишь легенды.

— О, алкорские рыцари ещё не на такое способны, — проговорил Джин Хо, подойдя к мёртвому пленнику. — Я слышал, что они даже прикалывали себя мечами к стенам крепостей, которые вынуждены были сдать. Надо его осмотреть, нет ли каких-нибудь меток на теле.

— А что он говорил о… — маркиз сделал неопределённый жест. — Он бредил или заговаривал нам зубы?

— Нет, он был очень убедителен в своём безумии, — возразил лис, глядя, как стражники отвязывают труп от строительных лесов. — Думаю, он сам верил в это, потому и убил себя без сомнения и страха.