Дело о Золотом городе

— Он сумасшедший? — уточнил Эдам, не решаясь подойти ближе.

— Кто знает. Его зрачки были расширены, может, он был под действием какого-то вещества, может, под гипнозом, а, может, его просто убедили в этом.

— А, может, он одержим или в нём есть что-то демоническое? — задумчиво пробормотал Марк. — Он выглядит не как обычный человек.

— Сейчас посмотрим, — Джин Хо решительно присел над трупом. — Помоги мне снять с него одежду. Потом осмотрим другие тела. Члены колдовских обществ, колдуны, заключившие пакты с демонами, и одержимые часто имеют на теле метки.

Но никаких меток на нём не оказалось, только множество шрамов, в том числе и от плети.

— Его либо наказывали, либо он сам себя истязал, — пробормотал Джин Хо, закончив. — Обычное дело для изуверской секты. Они часто прибегают к таким мерам, чтоб держать своих адептов в подчинении. Жаль, что он умер и не успел сказать, кто их нанял.

— Никто их не нанимал, — ответил Марк, закрывая мёртвое тело широким тёмным плащом. — Он же сказал, что мы вторглись в его владения, вернее, во владения его господина, частью которого он был.

— Ну, да, он сказал, что сам проклял это место и пропитал эту землю ядом. То есть, нет никакого заказчика. Это сам орден Чёрного зеркала пытается выдворить вас из этой долины. Но почему?

— Полагаю, потому что мы слишком близко подошли к его резиденции. Они много лет скрывались от всех, и вдруг совсем рядом появляются земляне и алкорцы и начинают строить свой город.

— Логично, — задумчиво кивнул Джин Хо. — Значит, ты полагаешь, что где-то поблизости расположена их резиденция. Но не проще ли перенести её, а не строить здесь козни, рискуя выдать себя и привлечь внимание к своему тайному логову? Пошли, осмотрим других.

Джин Хо поднялся и, не обращая внимания на расстроенного прево, направился к лестнице. Осмотр других тел ничего нового не дал, и Марк приказал отнести их в ту же пещеру, где находились жертвы убийств.

— Нам следует усилить охрану храма и дворца, — поделился он с Вайолетом при прощании. — Они не остановятся на этом и, возможно, будут мстить за своих собратьев. И продолжайте соблюдать секретность этого дела. Скажите, что в подвале обрушились леса и погибли несколько рабочих. Я в самое ближайшее время извещу обо всём графа Раймунда и запрошу у него помощь.

Вернувшись в свой дом, он сел за стол у окна и, взяв бумагу и перо, начал писать донесение главе тайной полиции. Он слышал, как за его спиной ворочается в постели Джин Хо. Впрочем, лис скоро уснул и тихонько пофыркивал во сне, перебирая ногами и руками, как бегущая лиса.

Следующий день был тёмным и под покровом темноты Марка посетили тайные агенты графа Раймунда, которых он накануне известил о своём прибытии. Дав им указания по расследованию этого дела, он отправил Эдама к Ортанту с сообщением о том, что произошло ночью, а сам вместе с Шарлем пошёл на другой берег реки Риндел, чтоб встретиться с графом Ангреном. Они были немного знакомы, и тот сразу же принял его. Марк рассказал ему о том, что произошло ночью на западном берегу, и граф с пониманием кивнул.

— Теперь следует ожидать их атаку на наш храм, — уверенно кивнул он. — Хотя они будут действовать осторожнее и, возможно, не этой ночью. На самом деле у нас тоже происходят убийства и поджоги, но я, каюсь, подозревал в злонамеренности землян. Конечно, я ни минуты не сомневался в искренности короля Жоана и маркиза Вайолета, но наши люди пока не столь миролюбивы друг с другом. Многие потеряли в прошедших войнах близких, потому никогда нельзя исключать возможных проявлений мести. Однако, похоже, всё куда сложнее.

— Вы что-нибудь слышали об ордене Чёрного зеркала, лорд Ангрен? — спросил Марк.

— Приходилось, но это только слухи. Я знаю, что их можно нанять за значительную сумму, чтоб демонстративно и жестоко убить врага, причём они всегда гарантируют результат. То, что вам удалось поймать одного из них, — это уже чудо. Но вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, а потом откусил язык. К такому крайнему средству прибегали алкорские рыцари, попавшие в плен. Вы уверены, что это не алкорцы?

— Нет, мы внимательно их осмотрели. Это земляне, довольно молодые. Наверно им не было и тридцати лет. Их мышцы и мозоли на руках свидетельствуют о том, что они много упражнялись с мечом и луком. Двое из них выглядели, как благородные люди, у них белая кожа и правильные черты лица, но никаких украшений и талисманов при них не было.

— Это всё очень странно, — кивнул граф Ангрен. — Я расскажу вам обо всех странных случаях, которые произошли у нас. Надеюсь, вам это поможет. Правда, мы не стали хранить тела. Сами знаете, что это не в наших обычаях, потому мы сожгли их уже на следующий день. И впредь обещаю, что буду ставить вас в известность обо всём, что может относиться к нашему общему делу, и жду от вас того же.