Дело о Золотом городе

— Тёмное дело, — пожал плечами Теодор. — Вначале здесь было спокойно, но теперь, когда в город привозят всё больше ценных материалов и дорогие вещи, случаются кражи и даже грабежи. Воров отлавливают и отправляют в каменоломни, но появляются новые. В этой сутолоке, пока нет надёжных оград и стен, у кого-то обязательно возникнет искушение прибрать что-нибудь к рукам. Случается и поножовщина, но не так чтоб часто. Мастеровые заботятся о своей репутации, за многими приглядывают гильдии, однако, кто-то всё равно выпьет слишком много эля и полезет в драку. Но вот недавно случилось нечто странное. Ночью из своей будки пропал сторож, а через день его нашли в лесу за городом с перерезанным горлом. Затем потеряли ещё одного и снова отыскали на поляне, горло перерезано. Потом пропала девица, которая работала на улице возле трактира. Её не искали, подумали, что она сбежала или нашла клиента, поселившего её у себя, но лесорубы, которые привозят в город брёвна для стропил, наткнулись на неё в какой-то лощине. И снова её горло было перерезано. Тут и заговорили, что кто-то устраивает тёмные ритуалы по ночам и приносит жертвы. Косились на алкорцев, у них магия не запрещена, как у нас, но они такие вещи тоже не поощряют.

— А почему решили, что это ритуальные убийства? — спросил Джин Хо, который внимательно слушал его рассказ.

— Говорят, что трупы были выложены особым образом, руки и ноги связаны чёрной верёвкой, и убиты эти несчастные были необычным оружием — ножом, сделанным из какого-то чёрного то ли камня, то ли стекла. К тому же на телах были вырезаны некие знаки, но что за знаки, никто сказать не может. Этих несчастных быстро похоронили, никому не показав. Потом так же погиб купец, накануне прибывший в город. Причём, его даже не ограбили, при нём остался кошелёк, цепочка для ключей и перстни.

— А откуда узнали про оружие? — спросил Марк, прищурившись.

— Не знаю, люди Вайолета мне не докладывают. Просто так говорят.

— Купца уже похоронили?

— Не знаю, но, думаю, что нет. Это же купец, у него есть семья. Полагаю, что Вайолет отправил гонца в его город, чтоб они забрали тело.

— Надеюсь, его ещё не увезли.

— Значит, вы действительно прибыли из-за этих убийств? — уточнил Теодор.

— Король обеспокоен, — кивнул Марк. — И просил меня разобраться в этом деле, не привлекая внимания. У тайной полиции здесь есть люди, но они ничего полезного в донесениях до сей поры не сообщили. Похоже, до того, как начались убийства, они, как и ты, не видели во всём этом ничего зловещего, но Вайолет то ли знает больше, то ли более проницателен, давно уже уловил некую связь между этими событиями и, наконец, представил доклад королю.

— И он отправил вас сюда?

— Скорее, мы вызвались сами. Но теперь я считаю, что это правильное решение. Ладно, давай поужинаем и ляжем спать, а завтра утром со свежими силами возьмёмся за дело. И для начала нанесём визит маркизу Вайолету.

Поужинав, они с Джин Хо отправились в ту самую маленькую комнату, куда слуги втиснули ещё одну кровать. Лис, посидев и полежав на обеих, наконец, выбрал ту, что была мягче и, стащив с себя камзол и штаны, залез под одеяло. Марк ещё какое-то время постоял на маленькой террасе над прудом, ожидая, когда в доме станет тише. Но мастеровые продолжали стучать своими молотками, их грубые голоса отдавались в пустых залах. Поняв, что они не собираются приостанавливать работу на светлую ночь, он вернулся в спальню и лёг спать.

Этот шум он слышал сквозь сон до самого утра и всё же отлично выспался. На войне ему приходилось засыпать в самых неподходящих условиях, и он давно к этому привык. Ни холодная земля под рёбрами, ни моросящий дождь, постепенно пропитывающий плотный войлочный плащ, ни шум военного лагеря не могли нарушить его покой, а здесь было сухо и тепло, и чистые льняные простыни приятно холодили тело.

Он проснулся, услышав где-то в отдалении грохот и смачную ругань мастера. Что-то тёплое давило ему на ноги и, приподнявшись, он увидел большого лиса, свернувшегося в белое пушистое кольцо.

— Конечно, он не спит в чужой постели, — проворчал Марк. — И зачем было требовать отдельную кровать, если всё равно залез ко мне?

Он высвободил ноги и, накрыв лиса одеялом, поднялся. Подойдя к окну, он с удовольствием вдохнул свежий воздух, пахнущий лесом, и какое-то время смотрел, как свет играет на колышущейся от ветерка листве. Где-то совсем близко пел дрозд, а над кустами дикого шиповника, гудя, кружились шмели. Он невольно улыбнулся, поняв, что ему нравится здесь, и он рад, что у него теперь есть этот дом, куда он сможет вскоре привезти жену и обоих сыновей. Маленькая терраса была уютной, на глади пруда вслед за лёгкой рябью скользили сорвавшиеся с деревьев зелёные листочки. И ему захотелось сесть на балюстраду и бесконечно смотреть на этот тихий уголок, не отвлекаясь на жуткие ритуальные убийства.