Дело о Золотом сердце

Родин отбивался как мог от наседавших на него полуобнаженных нимф, когда явилось неожиданное спасение. Среди прочих членов экспедиции, сопя и утирая пот со лба широкой ладонью, на площадку выбрался отец Лоренцо. Едва завидев его основательную фигуру, облаченную в выгоревшую и полинявшую до белого цвета сутану, прекрасные лучницы пали ниц в раболепном восхищении. О Георгии все забыли в единый миг. Теперь осаде подвергся священник, которого объявили новым исполнителем пророчества и спасителем племени. Бедный падре мужественно отбивался от роли мессии и содержателя гарема в одном лице. Но никто не смог бы выдержать натиск бронзовокожих воительниц и избежать их медовой ловушки.

Ошарашенный, ничего не понимающий отец Лоренцо хлопал глазами и вертел головой, пытаясь найти поддержку у Родина, но тот лишь усмехнулся:

– Оставайтесь, святой отец. Вы же видите, как остро эти женщины нуждаются в слове Божьем. Неужели вы можете бросить заблудших овец на растерзание их языческим заблуждениям?

Священник немного подумал, потеребил свои четки, еще раз взглянул на Родина, потом приосанился, нахмурился для важности и забасил:

– Идите за мной, девы мои, я выведу вас к свету.

Амазонки затараторили, окружили своего бога со всех сторон, трогали его сутану, гладили по косматой голове. Святой отец, как бы прощаясь, взглянул напоследок на своих друзей, и Родин мог поклясться, что в этот момент увидел в глазах отца Лоренцо озорной огонек, напомнивший ему нечто, весьма далекое от христианской благодати. Такой взгляд Георгий заметил однажды у соседского кота Бублика, когда его хозяин, владелец колбасной лавки, забыл запереть на засов свои богатства и животное осталось без присмотра в компании с горой ароматных мясных деликатесов, аккуратно разложенных на прилавках бочок к бочку.

Некоторое время спустя, когда остальные члены экспедиции покинули хижину на ветвях, племя прекрасных лучниц и их одухотворенного спасителя, Большакова, поравнявшись с Георгием, как бы невзначай обронила:

– Ну вот, Георгий Иванович, сами того не поняв, вы выполнили первое из испытаний карихона. Исполнили древнее пророчество, даровав племени амазонок могучего бога в белых одеждах, который спасет их, подарив им свое семя. А может быть, и свою веру заодно. «Рождения нет» – теперь они смогут рожать, да еще и узнают о рождении младенца Христа.

Глава 2

Покинув гостеприимный дом на деревьях, экспедиция паковала значительно увеличившийся багаж. Амазонки, пребывавшие в полном восторге от страстных проповедей отца Лоренцо, наградили путешественников щедрыми дарами. Орехи, сушеная маниока, вяленое мясо, маисовые лепешки с острой пряной начинкой, завернутые в листья, и, на радость Серхио, здоровая бутыль из высушенной тыквы с чичей – кукурузной брагой.

Никуда не годные, разрезанные вещевые мешки пришлось заменить удобными кожаными заплечными сумками, которые были в ходу в племени лучниц. Но самый ценный дар амазонок заключался в другом: среди кровавых полос карты на руке у Всеволода они отметили маленькую точку на озерном берегу – вход в долину карихона. По их словам, он находился под камнем, похожим на большую черепаху, всего в трехстах шагах к северу.

Племена занимались стихийной торговлей, и умелые, хоть и ненавистные карихона поставляли падким до изящных вещиц воительницам браслеты, серьги, ожерелья и прочие безделушки, искусно выполненные из драгоценных металлов и камней. Охотницы в ответ снабжали племя Любви редкой в их долине дичью, шкурами животных и перьями удивительных тропических птиц, водившихся только на вершинах деревьев.

После теплого прощания, в ходе которого отец Лоренцо обнял, расцеловал и благословил всех, включая зашипевшую от возмущения Большакову, небольшой отряд спустился по веревочным лестницам обратно в знойное марево болот. Снова предстоял сложный и унылый путь через трясину. Распределив багаж и разместив Ирину в люльке на спине у Всеволода, путники двинулись вперед.

Стволы деревьев-гигантов постепенно удалялись, и вскоре под ногами привычно зачавкала болотная грязь. Внезапно над их головами пропел стремительно летящий дротик и скрылся в колючих зарослях за их спинами. Из кустов незамедлительно пошел белый дым и показались язычки пламени. Всеволод, чья огромная фигура представляла отличную мишень, стремительно плюхнулся за ближайшую кочку, увлекая за собой Анюту и Большакову. Остальным приглашение не требовалось. Вскоре все компания лежала на животах в отвратительной тепловатой болотной жиже, под плотным обстрелом пылающих дротиков, сделанных из смолистого дерева.