Дело об исчезнувшей красотке

Корнелл Мартин, отец Джорджии, был немного ниже шести футов, но сейчас, после того как я сообщил ему о случившемся, он сразу сжался и усох и выглядел, по крайней мере, лет на десять старше своих шестидесяти. Он безвольно сидел в большом кожаном кресле у себя в кабинете. Его дом, очень большой дом, располагался на Ван-Несс-авеню; это примерно полмили к востоку от вилширского "Кантри-клуба". Мистер Мартин поводил по щеке тонкими пальцами, потом поднял голову и устало посмотрел на меня:

- Я очень ценю, мистер Скотт, ваш визит сюда и ваше искреннее участие в моем горе. Простите, что хозяин из меня сейчас никудышный, но это страшно. Я никак не приду в себя.

Вместо ответа я достал из кармана конверт с пятью сотенными бумажками:

- Мистер Мартин, когда ваша дочь пришла сегодня ко мне, то заплатила вот это. Предварительный гонорар. Я.., я не могу принять эти деньги.

- Нет уж, бросьте. - Он резко осадил меня, и его морщинистое лицо стало на мгновение жестким и суровым. Он был тверд и резок, с мягким характером миллион не заработаешь. Миллион и такое имение. - Об этом и не вспоминайте. Вас наняли для расследования. К сожалению - и вашей вины здесь нет - моя дочь убита. Но вы, я полагаю, собираетесь это расследование продолжить.

- Вы это полагаете совершенно правильно, мистер Мартин. Я собираюсь во что бы то ни стало...

- Ваши услуги будут хорошо мной оплачены, мистер Скотт. И я хочу, если в чем только возникнет надобность... На этот раз не дал договорить я:

- Никакой оплаты. Я все сделаю сам. И обещаю, что все, что в моих силах, я сделаю. Кто бы виновен ни был, я найду его...

Я хотел еще продолжать, но старик рассердился:

- Замолчите сейчас же! - Он сидел, руки на коленях, и смотрел мне в глаза. - Вы должны меня понять. Я уже сказал, что ценю ваше участие в моем деле, однако я являюсь тем лицом, кто больше всего заинтересован в справедливом возмездии. Я знаю, чего хочу, какие шаги следует предпринять. Я заплачу вам. А вы сделаете все, что возможно. Мне не важно, как вы это сделаете, в одиночку или вместе с властями, но тот - или те, - кто несет ответственность за смерть Джорджии, а также за исчезновение моей другой дочери - Трэйси, должны быть найдены и уничтожены. Полностью уничтожены!

Его слова несколько отрезвили меня и вернули к действительности. То, из-за чего Джорджия обратилась за помощью и что все еще оставалось не сделанным, а именно пропавшая Трэйси, за последние несколько часов почти вылетело у меня из головы. По-моему, я уже даже начинал сомневаться, существует Трэйси или нет.

- Да-да, вернемся к младшей сестре. Сколько времени, мистер Мартин, прошло с тех пор, как она исчезла?

- Это произошло вчера. Не знаю точно, в котором часу она ушла из дома, но не раньше чем после обеда. К ночи она не вернулась. И хотя прежде такого никогда не случалось, я все равно не видел особого повода для беспокойства. Пока вы не пришли... - Ему было трудно говорить, поэтому он сделал небольшую паузу. - Она должна быть найдена, мистер Скотт. Я - вдовец. Джорджия и Трэйси - вся моя семья.

- Мне очень неприятно, мистер Мартин, беспокоить вас сейчас своими вопросами, но хотя бы что-то, что может помочь делу, понимаете.., тогда бы я смог работать быстрее.

- О-о, как бы я хотел сообщить вам это "что-то". Впрочем, постойте. Есть одна вещь. В последнее время Джорджия заметно нервничала. Стала раздражительной и какой-то неспокойной. Буквально последние несколько недель. И еще кое-что. Обе девочки имели собственные счета в банке. На личные нужды, знаете. И вот когда Джорджия.., э-э.., изменилась, я занялся и проверил их расходы. Трэйси, конечно, тоже тратила деньги, но у нее это было в разумных пределах. Одежда, косметика и все такое прочее. Но Джорджия снимала суммы куда более значительные. Мне это показалось ненормальным. Вот и все.

Я кивнул:

- Спасибо за помощь.

- Естественно, что я предположил шантаж. Джорджии, правда, ничего не говорил, обе мои дочери приучены самостоятельно принимать решения и не бояться жизненных трудностей. Так ничего и не сказал... А может быть, следовало сказать. - Корнелл Мартин скорее рассуждал про себя, чем беседовал со мной. Теперь действительно все.

Я поднялся. Отпуская меня, он спросил:

- Оружие у вас есть? Мне кажется, у вас должно быть оружие.

- Конечно, сэр.

- Взглянуть не позволите?

Я вытащил из кобуры "кольт-спешл" и протянул старику. Двухдюймовый ствол, специальный спусковой механизм, дающий усилие на палец в один фунт, - пушка что надо, я слежу за ним.

Старик осмотрел его, щелкнул барабаном:

- Хороший револьвер. Но неужели у вас обычно только один патрон в барабане?

- Нет, конечно. Остальные я сегодня использовал. Сегодня вечером. По той машине, которая...

- Что? По машине?

- Да, мне кажется, что в машину я попал. В машину или в кого-нибудь, кто в ней сидел. А может, и промазал.

- Разрешите дать вам совет, мистер Скотт. Зарядите эту штуку.

- Непременно.

- Пистолет отличный. Если что, стреляйте не раздумывая. До свидания.

***