Дело об убийстве в винограднике

Маг-эксперт быстро провел своего непутевого приятеля по пустым коридорам к массивной двери в торце здания. По обе стороны располагались двухметровые статуи, изображавшие две ипостаси бога правосудия Баэль-Дина: справа в образе чудовища из преисподней, вонзающего десятисантиметровые клыки в извивающегося нераскаявшегося грешника, слева – милостивого судьи, к ногам которого приникали крохотные фигурки опять же грешников, но – раскаявшихся.

Сопровождаемый Лугальбандой Ницан вошел в гигантский кабинет мага-эксперта. Кабинет более походил на жертвенное святилище одного из подземных богов-Ануннаков, нежели на полицейскую лабораторию. Глядя на гигантские челюсти какого-то чудовища, возлежавшие на причудливой формы подносе, Ницан невольно попятился. Позади оказалось кресло, и детектив с размаху плюхнулся в него, ухитрившись не расплескать ни капли драгоценной черной жидкости из бокала.

– Так вот, – сказал Лугальбанда, усаживаясь напротив. – Как ты сам понимаешь, я вовсе не собираюсь прятать тебя здесь целую неделю. Я просто хочу, чтобы ты рассказал мне в спокойной обстановке, что на самом деле случилось вчера в храме Анат-Яху или его окрестностях. После чего мы с тобой вместе попробуем придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Понятно?

Ницан неторопливо допил остаток настойки, поставил бокал на поднос рядом с ископаемыми челюстями и лишь после этого ответил:

– Понятно.

Глядя на своего друга, вольготно развалившегося в старинном кресле и с любопытством глазевшего по сторонам, Лугальбанда покачал головой и тяжело вздохнул.

– Похоже, ты не отдаешь себе отчет в сложности ситуации, – сердито сказал он.

– Вот еще! – обиженно ответил Ницан. – Я прекрасно отдаю себе отчет во всем. То есть, я бы рад отдавать себе отчет во всем. Просто я ничего не помню... – он немного подумал. В черном провале, заменявшем его вчерашние воспоминания, так и не появилось ни одного светлого пятнышка. – Ну не помню, пропади оно все пропадом! – расстроенно повторил он.

– Надеюсь, теперь ты, наконец, понимаешь, к чему приводит пьянство, – назидательно сказал маг-эксперт. – Может, позволишь избавить тебя от твоего рапаита?

– Позволю, – буркнул Ницан. – Как-нибудь потом. При случае. Если уцелею... Вот что, – он поднялся со своего места. – Я благодарен тебе за то, что ты пытаешься мне помочь. Но разобраться вместе мы не сможем – я же говорю, ни черта не помню. Так раз уж ты вытащил меня из лап патруля, может, отпустишь на пару дней? А я попробую разобраться во всем самостоятельно.

Лугальбанда с сомнением посмотрел на чуть покачивавшегося детектива.

– Черт с тобой, – сказал он. – Валяй, разбирайся. Только учти: попадешь в руки правосудия, я тут ни при чем. Скажу – сбежал. И тебе припаяют еще и побег из-под стражи. Плюс разрушение охранного заклятья.

Ницан подумал немного. Побег из-под стражи, разрушение заклятья и даже незаконное пользование судейским жезлом в любом случае не перевешивало обвинения в убийстве. Он махнул рукой.

– Жезл ты мне, конечно, не вернешь, – сказал он.

– Конечно не верну, – сердито ответил Лугальбанда. – Для твоей же пользы.

– Вот именно, – проворчал Ницан, направляясь к двери. – Для моей же пользы. Все всегда знают, что нужно для моей пользы... Кто нашел тело? – спросил он от двери. – Храмовая стража?

– Нет, полицейский патруль, – ответил маг-эксперт. – Утром, в шесть часов. Сразу же произвели экспресс-экспертизу на предмет памяти орудия убийства. Дальше ты знаешь. Еще вопросы есть?

– Есть, – ответил сыщик. – Только я не знаю, как их сформулировать...

Маг-эксперт сердито фыркнул. Ницан махнул рукой и распахнул дверь.

– Погоди! – крикнул Лугальбанда. – Можешь ты мне сказать, что собираешься делать?

– Откуда я знаю... – буркнул Ницан. – Выкипит – будет каша. Не выкипит – будет суп.

– Что-что? – не понял маг-эксперт.

Ницан тяжело вздохнул.

– Так моя мама отвечала на вопрос соседки, что она готовит на обед, – объяснил он.

– Ага... – чуть растерянно промямлил маг-эксперт. – У тебя была умная мама.

Ницан неопределенно хмыкнул. Выйдя из здания экспертной лаборатории, он внимательным взглядом окинул пустую улицу. Кусты в трех метрах от крыльца зашевелились, и из-за них появилась настороженная мордочка Умника. Сыщик бросил на маленького демона задумчивый взгляд. Тотчас в коротких лапках появился очередной сосуд с очередным пойлом. Ницан энергично затряс головой. Умник озадаченно прищурился, вздохнул и отправил спиртное назад в небытие, после чего проворно забрался сыщику на плечо.

* * *