Дело об убийстве в винограднике

Маг-эксперт быстро провел своего непутевого приятеля по пустым коридорам к массивной двери в торце здания. По обе стороны располагались двухметровые статуи, изображавшие две ипостаси бога правосудия Баэль-Дина: справа в образе чудовища из преисподней, вонзающего десятисантиметровые клыки в извивающегося нераскаявшегося грешника, слева — милостивого судьи, к ногам которого приникали крохотные фигурки опять же грешников, но — раскаявшихся.

Сопровождаемый Лугальбандой Ницан вошел в гигантский кабинет мага-эксперта. Кабинет более походил на жертвенное святилище одного из подземных богов-Ануннаков, нежели на полицейскую лабораторию. Глядя на гигантские челюсти какого-то чудовища, возлежавшие на причудливой формы подносе, Ницан невольно попятился. Позади оказалось кресло, и детектив с размаху плюхнулся в него, ухитрившись не расплескать ни капли драгоценной черной жидкости из бокала.

— Так вот, — сказал Лугальбанда, усаживаясь напротив. — Как ты сам понимаешь, я вовсе не собираюсь прятать тебя здесь целую неделю. Я просто хочу, чтобы ты рассказал мне в спокойной обстановке, что на самом деле случилось вчера в храме Анат-Яху или его окрестностях. После чего мы с тобой вместе попробуем придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Понятно?

Ницан неторопливо допил остаток настойки, поставил бокал на поднос рядом с ископаемыми челюстями и лишь после этого ответил:

— Понятно.

Глядя на своего друга, вольготно развалившегося в старинном кресле и с любопытством глазевшего по сторонам, Лугальбанда покачал головой и тяжело вздохнул.

— Похоже, ты не отдаешь себе отчет в сложности ситуации, — сердито сказал он.

— Вот еще! — обиженно ответил Ницан. — Я прекрасно отдаю себе отчет во всем. То есть, я бы рад отдавать себе отчет во всем. Просто я ничего не помню… — он немного подумал. В черном провале, заменявшем его вчерашние воспоминания, так и не появилось ни одного светлого пятнышка. — Ну не помню, пропади оно все пропадом! — расстроенно повторил он.

— Надеюсь, теперь ты, наконец, понимаешь, к чему приводит пьянство, — назидательно сказал маг-эксперт. — Может, позволишь избавить тебя от твоего рапаита?

— Позволю, — буркнул Ницан. — Как-нибудь потом. При случае. Если уцелею… Вот что, — он поднялся со своего места. — Я благодарен тебе за то, что ты пытаешься мне помочь. Но разобраться вместе мы не сможем — я же говорю, ни черта не помню. Так раз уж ты вытащил меня из лап патруля, может, отпустишь на пару дней? А я попробую разобраться во всем самостоятельно.

Лугальбанда с сомнением посмотрел на чуть покачивавшегося детектива.

— Черт с тобой, — сказал он. — Валяй, разбирайся. Только учти: попадешь в руки правосудия, я тут ни при чем. Скажу — сбежал. И тебе припаяют еще и побег из-под стражи. Плюс разрушение охранного заклятья.

Ницан подумал немного. Побег из-под стражи, разрушение заклятья и даже незаконное пользование судейским жезлом в любом случае не перевешивало обвинения в убийстве. Он махнул рукой.

— Жезл ты мне, конечно, не вернешь, — сказал он.

— Конечно не верну, — сердито ответил Лугальбанда. — Для твоей же пользы.

— Вот именно, — проворчал Ницан, направляясь к двери. — Для моей же пользы. Все всегда знают, что нужно для моей пользы… Кто нашел тело? — спросил он от двери. — Храмовая стража?

— Нет, полицейский патруль, — ответил маг-эксперт. — Утром, в шесть часов. Сразу же произвели экспресс-экспертизу на предмет памяти орудия убийства. Дальше ты знаешь. Еще вопросы есть?

— Есть, — ответил сыщик. — Только я не знаю, как их сформулировать…

Маг-эксперт сердито фыркнул. Ницан махнул рукой и распахнул дверь.

— Погоди! — крикнул Лугальбанда. — Можешь ты мне сказать, что собираешься делать?

— Откуда я знаю… — буркнул Ницан. — Выкипит — будет каша. Не выкипит — будет суп.

— Что-что? — не понял маг-эксперт.

Ницан тяжело вздохнул.

— Так моя мама отвечала на вопрос соседки, что она готовит на обед, — объяснил он.

— Ага… — чуть растерянно промямлил маг-эксперт. — У тебя была умная мама.

Ницан неопределенно хмыкнул. Выйдя из здания экспертной лаборатории, он внимательным взглядом окинул пустую улицу. Кусты в трех метрах от крыльца зашевелились, и из-за них появилась настороженная мордочка Умника. Сыщик бросил на маленького демона задумчивый взгляд. Тотчас в коротких лапках появился очередной сосуд с очередным пойлом. Ницан энергично затряс головой. Умник озадаченно прищурился, вздохнул и отправил спиртное назад в небытие, после чего проворно забрался сыщику на плечо.

* * *