Дело об украденном саркофаге

– Не заплатили? – недоверчиво спросил детектив.

– Если бы только это! – возмущенно вскричал гробовщик. – Господин Шульги – нынешний господин Шульги, сын покойного – обвинил меня в мошенничестве! Он заявил, что в счете я указал саркофаг из яшпаа, а в действительности похоронил его отца в простом тисовом ящике! – господин Нарам-Суэн захлебнулся от негодования.

Щекотка сводила Ницана с ума.

– Извините... – пробормотал он, ловко ухватил рапаита двумя пальцами и выскочил в туалет. Здесь, не давая паршивцу опомниться, детектив вбросил Умника в сливной бачок и плотно прикрыл чугунную крышку. Чтобы выбраться оттуда, рапаиту понадобится не менее часа.

– Ну-с, я вас слушаю, – бодро сказал детектив почтенному гробовщику, онемевшему на некоторое время от изумления. – Продолжайте, господин Нарам-Суэн. Значит, вы представили господину Шульги-младшему счет на саркофаг из дерева яшпаа, а он обвинил вас в мошенничестве. Так. И что же дальше?

– Дальше?.. Ах да, дальше, – спохватился гробовщик. – Мне ничего не удалось добиться.

– Ага... – Ницан подумал немного. – Но ведь, кажется, все достаточно просто. Вы можете получить разрешение на вскрытие склепа и доказать свою правоту, разве нет?

– Увы, нет, – благообразное лицо господина Нарам-Суэна помрачнело. – То есть, я, конечно, могу получить такое разрешение. Более того: я и получил его. В присутствии судебного исполнителя и секретаря господина Пилесера Шульги-младшего мы вскрыли родовой склеп семейства Шульги.

– И что же?

– Саркофаг оказался тисовым, – уныло ответил хозяин фирмы «Счастливого пути». – Получилось, что я действительно обманщик, пытавшийся содрать с погруженных в глубокую скорбь клиентов целых восемьсот серебряных шекелей... Такова разница в стоимости, – пояснил он после небольшой паузы.

Детектив присвистнул. На такую сумму средний обыватель способен прожить полгода вполне припеваючи. Да уж, богатые живут по иным масштабам. Интересно, какая человеку разница, в каком ящике лежать после смерти? Впрочем, время не располагало к отвлеченному философствованию. Ницан спросил:

– Чего же вы хотите от меня?

– Господин Бар-Аба, я хочу, чтобы вы выяснили: кем был похищен саркофаг из яшпаа. Тут дело не только в восьмистах шекелях, хотя сумма немаленькая. Дело принципа! Под удар поставлено мое доброе имя.

– Да, конечно, я понимаю, – детектив почесал небритый подбородок. – Понимаю... – он задумался. В данный момент у него никаких незаконченных дел не было. Но ему хотелось немного отдохнуть. Может быть, куда-нибудь съездить. Он оценивающе посмотрел на гостя. Костюм от «Гудеа», самшитовая трость с серебряным набалдашником, золотой перстень. Холеные тшательно подстриженные усы и здоровый цвет кожи показались Ницану не гармонирующими с профессией Нарам-Суэна, но вполне дополнявшими облик процветающего бизнесмена средней руки.

Каковым он в сущности и являлся. Глава похоронного бюро оценил молчание детектива по-своему.

– В случае успеха, – сказал он веско, – я готов выплатить вам десять процентов. С учетом судебных издержек и штрафа, которые в этом случае обязан будет выплатить Шульги-младший, это составит около ста шекелей.

Сто серебряных шекелей – то есть, полторы тысячи обычных. Приличная сумма, можно было бы рассчитаться с домовладельцем по меньшей мере за последние полгода.

– Ну хорошо, – нехотя согласился Ницан. – А если мне не удастся доказать, что саркофаг был похищен и заменен другим?

– Тогда я выплачу вам половину суммы, – с готовностью ответил Нарам-Суэн. – Но вы докажете, вы обязательно докажете! Лугаси сказал, что вы еще не знали поражений!

«Что еще за Лугаси?» – снова подумал Ницан, покачал головой и пододвинул к себе чистый лист бумаги.

– Мне нужны дополнительные сведения, – сказал он. – Вам придется ответить на несколько вопросов. Начнем?

Нарам-Суэн с готовностью кивнул.

– Вопрос первый. Вы хотите, чтобы я выяснил, кто подменил саркофаг. Верно?

– Именно так, господин Бар-Аба, именно так!

– Иными словами, – заметил детектив, – вы уверены в том, что сами родственники усопшего к этому отношения не имеют.

– Хочется на это надеяться, – грустно ответил Нарам-Суэн. – Хочу надеяться, что господин Пилесер Шульги и прочие наследники славного имени, не могли унизиться до элементарного подлога... Ради такой ничтожной суммы, – добавил он после крохотной, но заметной паузы.

Ницан пожал плечами. Ему доводилось сталкиваться с такими скупыми богачами, которые ради половины названной гробовщиком суммы постарались бы похоронить его самого вместе с конторой. Впрочем, это к делу не относилось. Он продолжил:

– Вопрос второй. Кроме подмены саркофага были замечены какие-нибудь странности?

– Вы имеете в виду, после похорон? – уточнил гробовщик.

– Да, когда вскрывали склеп.

Нарам-Суэн беззвучно пошевелил губами, словно что-то подсчитывая в уме.

– По-моему, нет, – ответил он. – Светильники горели так, как им положено. Мумия господина Шульги-старшего была в прекрасном состоянии, он лежал как живой. И драгоценности не тронуты.

– Много драгоценностей? – поинтересовался Ницан.