Дело об украденном саркофаге

– До известной степени, – безразлично ответила Ингурсаг. – На самом деле, в Управлении Государственного Призрения нашим детям дают вымышленные биографии и ложные документы. Но всегда есть опасность, что кто-то посторониий узнает правду и начнет преследовать мальчика – пережитки, существующие в обществе относительно нас и наших занятий, дают себя знать и на наших детях.

Детектив хотел возразить – как раз пережитками такое отношение назвать нельзя было, поскольку в старые времена жрицы Иштар были окружены искренним уважением и даже преклонением. Нынешний взгляд на них, как на женщин всего лишь торгующих собою за деньги, возник в последние десятилетия, одновременно с различными новомодными поветриями.

Вместо этого он спросил:

– Вы уверены, что ваш сын в настоящее время находится в Ир-Лагаше?

– Уверена, – ответила Ингурсаг. – Я получила официальное извещение из Управления, а потом несколько писем от него. Последнее – совсем недавно, кажется, три дня назад... Он занимает должность производителя работ на строительстве нового канала. Жалование – шесть тысяч новых шекелей в год.

– Около сотни тысяч обычных... – пересчитал Ницан. – Да, неплохо для одинокого мужчины. Он ведь неженат, насколько я понял?

– Нет, неженат, – ответила Ингурсаг с некоторым удивлением – подобный вопрос казался жрице Иштар по меньшей мере неуместным.

Ницан почесал переносицу, искательно осмотрелся по сторонам.

– Собственно говоря, – сказал он, – я ведь просто так спрашиваю. У меня нет никаких оснований подозревать вашего сына в том, что он причастен к смерти собственного отца. И тем более к гибели мага Лугаль-Загесси. По вашим словам, он, во-первых, вполне доволен своей жизнью и, во-вторых, находится далеко от Тель-Рефаима. Но все-таки: как вы сами оцените возможность того, что... э-э... Зуэн по той или иной причине захотел бы вдруг причинить своему отцу зло?

Верховная жрица, ранее рассеянно смотревшая в окно, повернулась к сыщику. Холодный взгляд ее серо-зеленых глаз скользнул по лицу Ницана.

– Если бы Зуэн счел Навузардана виновником собственных неудач, – ответила она, – он, наверное, мог бы его убить. Но, как мне кажется, у Зуэна особых жизненных неудач не было. Он учился в престижной частной школе, имеет хорошую специальность и неплохо обеспечен – как вы уже слышали.

Ницан кивнул.

– Понятно, понятно. Собственно, даже если предположить, что ваш сын убил Навузардана Шульги...

При этих словах верховная жрица протестующе вскинула руку.

– Нет-нет, – поспешно заметил детектив, – я ведь говорю – предположим... Он интересовался магией?

– Магией? – удивленно переспросила Ингурсаг. – А при чем тут магия?

– Видите ли, – объяснил Ницан, – убить-то мага Лугаль-Загесси мог человек, неплохо разбиравшийся в магии. Неплохо для любителя, разумеется, – добавил он, вспомнив жуткую багровую полосу на шее умершего мага. – Скажите, высокая госпожа, нет ли у вас какого-нибудь изображения вашего сына? – неожиданно спросил сыщик.

– Есть, разумеется, – ответила она. – Правда, всего одно.

Госпожа Ингурсаг поднялась со своего места, подошла к небольшой шкатулке, стоявшей на туалетном столике в углу, извлекла оттуда фотографию в рамке.

– Можете взглянуть, – она протянула фотографию сыщику.

Старый снимок изображал хмурого подростка лет четырнадцати в аккуратной форме Управления Призрения. Зуэн стоял на ступенях Дома Иштар. Чуть в стороне и сзади камера запечатлела еще нескольких человек – женщин и мужчин, с улыбками наблюдавших, по-видимому, за процессом съемки.

Лицо некоторых показались Ницану знакомыми. Приглядевшись внимательнее, он узнал мага Лугаль-Загесси – правда, выглядевшего значительно моложе.

Среди женщин стояла и хорошо знакомая Ницану лиллу, недавно изгнанная им с ночной улицы.

Что же до самого Зуэна, то он был детективу совершенно незнаком. Детектив мысленно экстраполировал его черты во времени, превратив изображение подростка в изображение юноши, затем двадцати– и тридцатилетнего мужчины. Нет, с этим человеком он никогда не встречался. Детектив покачал головой, вернул снимок хозяйке.

– Среди ваших жриц есть лиллу? – поинтересовался он.

– Да, а что?

– Это ведь опасно, – заметил Ницан.

Верховная жрица пожала плечами.

– Наши девушки дружат с лиллу. Демоницы охотятся только на мужчин, – сказала Ингурсаг.

– Кое-кто из посетителей может лишиться жизни!

– Лиллу не охотятся в Доме Иштар. А что происходит потом, когда посетитель возвращается – меня не интересует, – равнодушно сказала она. – Кроме того, по моей просьбе лиллу отбирают у темпераментных господ лишь часть духовной энергии, оставляя их в живых... Мне пора, – сказала высокая госпожа, прерывая себя. – Рада была вам помочь, господин... господин?

– Ницан Бар-Аба, – несколько запоздало представился детектив.

– Господин Бар-Аба. Всего хорошего.

Она вновь провела рукой по своему лицу и превратилась в юную красавицу.

* * *