Дело об украденном саркофаге

— Имя так сразу назвать не могу. Странно — на такую пустяковую работу ставить охранительную печать… Вообще-то грубо сработано. Вот, посмотри.

Вокруг перстня вспыхнул радужный ореол.

— Нет полутонов, — объяснил Лугальбанда. — Неизящно. Тяп-ляп. Но вполне действенно. Такая работа стоит около пяти шекелей — половину стоимости самого кольца… — он отвернулся от перстня. — Ты ведь тоже владеешь магией, разве нет?

— Судебной, — признался детектив. — И то в неполном объеме. Ты что, забыл — меня же выгнали с последнего курса… Спасибо, Лугаль. С меня причитается.

Фантом старого мага рассыпался холодными искрами. В комнате сразу же заметно потемнело. Ницан некоторое время сидел, обдумывая сказанное. Посмотрел в окно. Отрезвляющее действие зеленых колец прошло. В голове Ницана шумело почти по-прежнему.

— Какого черта я здесь сижу? — вопросил он, выбираясь из кресла. — Эй, Умник, я отправляюсь по девочкам…

Умник весело заверещал, прыгнул детективу на плечо.

— А вот это вряд ли, — внушительно заметил Ницан, быстро начертил в воздухе гексаграмму и поместил рапаита внутрь, не обращая внимания на его возмущенный визг. — Ничего-ничего, — пробормотал он, — посидишь, подумаешь. На сегодня я тобою сыт по горло, — и на нетвердых ногах двинулся к двери. — Самое время для прогулки — после всей той гадости, которую ты успел в меня влить…

* * *

Выйдя из дому, Ницан направился к площади Баал-Шамема.

Был конец недели, канун выходного дня. Улицы, несмотря на поздний час, купались в море огней, а из многочисленных забегаловок доносилась громкая музыка. Гуляющие заполняли тротуары, так что детективу то и дело приходилось проталкиваться боком сквозь празднично разодетые и порядком разогретые толпы. В его нынешнем состоянии равновесие при этом он удерживал с трудом.

На углу улиц Шофетим и Ашшури он вписался точно в середину довольно многочисленной группы богатых юнцов, стоявших в обнимку с полуголыми девицами.

— Куда торопишься, дядя? — поинтересовался один из них, придерживая Ницана за шиворот. — В твоем возрасте дома надо сидеть, внуков нянчить, — парень был плечист, изрядно возбужден и непрочь набить кому-нибудь физиономию. Его сотоварищи вполне разделяли такое настроение, а этим самым «кем-то» на свою беду оказался именно Ницан.

Детектив несмотря на оскорбительные намеки относительно стариковского возраста решил не ввязываться в драку. Осторожно высвободившись из захвата, он плавным нырком ушел от двух ударов в челюсть, ловко переступил через подставленную ногу и собрался двигаться дальше.

Тут взгляд его упал на одну из девиц, больше других подзуживавшую задир. Стремительные черты ее лица и чуть желтоватые глаза показались знакомыми. Ницан остановился, нахмурился, досадливо отмахнулся от самого настырного из пацанов.

— Парни, — сказал он внушительно. — У вас есть серьезный шанс не дожить до утра.

Юнцы громко загоготали. Похоже, что слова Ницана они истолковали как смехотворную похвальбу не очень трезвого гуляки-одиночки. Первый из них, развлечения ради, смазал детектива по скуле. Вернее, хотел смазать. Ницан в очередной раз ушел от удара, так что кулак парня попал в пустоту. Детектив, предваряя очередные попытки, провел быстрый захват, одной рукой скрутив соперника, а другой ткнул в сторону девицы и быстро произнес:

— Летающая в ночи, Стоящая у порога — прочь, лиллу!

С указательного пальца слетела небольшая молния, для его нынешнего состояния вполне приличная. Ударив девицу в грудь, молния озарила мертвенной вспышкой происходящее. Парни и девушки остолбенели. Миловидное лицо их подруги претерпело чудовищную метаморфозу: челюсти вытянулись вперед, губы растянулись, обнажив острые длинные клыки. На пальцах отросли кривые когти, а за спиной с громким хлопаньем распахнулись огромные перепончатые крылья.

Чудовище возмущенно клекотнуло басом и взмыло в ночное небо.

Ницан чуть расслабился, отпустил обидчика и тот сполз на тротуар, растерянно потирая вывернутую руку. Его товарищи во все глаза таращились то на детектива, то на неясную крылатую тень вверху. На лицах двух оставшихся девушек явственно читалось желание поскорее убраться. Ницан скользнул взглядом по их совсем юным мордашкам, старательно размалеванным египетской косметикой. Нет, эти были нормальными девицами, к демонам отношения не имевшими. Детектив успокаивающе улыбнулся, повернулся к парням.

— Вот так-то, — назидательно сказал он. — Хотите искать подружек — отправляйтесь в Дома Иштар. Впрочем, без опыта там можно наткнуться на такую же. Так что к утру от вас останется ровно столько, сколько необходимо полиции для опознания. А то и того меньше.

Молодые гуляки молчали. От их радостно-приподнятого настроения не осталось и следа.

— А… а как вы догадались, что это лиллу? — робко поинтересовался недавний заводила.

— Знакомая, — коротко ответил Ницан. — Встречались как-то.

Это было чистой правдой. Десять лет назад именно эта тварь едва не прикончила его самого, тогда — молодого курсанта Школы судейской магии, ровесника этих ребят, такого же наивного и самоуверенного. — Счастливо отдохнуть, молодые люди!