Дело очаровательного призрака

- Послушайте,- сказала Делла,- я знаю, что ваши мысли опережают мои. Но позвольте спросить, когда вы догадались обо всем том, что мне только что пришло в голову?

- В тот момент, когда мне вручили чек на две с половиной тысячи долларов,- ответил Мейсон.

- Так, - резюмировала она, - значит, я снова опоздала. Но как вы все-таки пришли к такому выводу?

- Очень просто. Кстати, Ольга Джордан довольно четко выразила эту мысль; если судить по передрягам, в которых уже побывала Элеонор, нынешняя - просто чепуха.

- И все-таки, - сказала Делла, - интересно было бы поговорить с Сюзанной Гренджер и выяснить, какова ее роль в этом деле.

Делла Стрит замолчала, откинулась на подушку сиденья и не произнесла больше ни слова до самого дома.- Что делать с этими вещами? - спросила она, когда они поднялись в ее квартиру и Мейсон поставил чемоданы на пол.

- Сначала надо посмотреть, что там есть, - предложил Мейсон.

Делла нажала на защелки одного из чемоданов, подняла крышку.

- 0-хо! - воскликнула она.- Какая красота!

Вдоль боковых стенок чемодана в специально встроенных контейнерах размещалась целая батарея разнообразных баночек и тюбиков с кремами и лосьонами. К внутренней стороне крышки крепилось необычной формы зеркало и полный комплект маникюрных принадлежностей. В центре чемодана лежало несколько пар чулок, белье, ночная сорочка.

Делла Стрит взяла одну из баночек, отвинтила крышку, машинально окунула палец в крем.

- Интересно, я таксой никогда и не вндела,- восхищенно сказала она и внезапно замолчала.

- Что такое? - с тревогой спросил Мейсон.

Делла пальцем зацепила большой сгусток крема.

- Шеф, крем внутри твердый, как будто там стекло или ..

Она взяла листок папиросной бумаги, положила на него комочек и осторожно обтерла крем.

- Вот это да! - воскликнул Мейсон.

На ладони Дельцы всеми цветами радуги сверкал ограненный бриллиант.

- Может быть, еще есть?

Делла снова окунула палец в крем. И снова вынула твердый предмет. Под слоем крема оказался темно-зеленый изумруд. Затем они исследовали еще один тюбик, еще, еще... и спустя двадцать минут Делла Стрит с наслаждением любовалась коллекцией сверкающих драгоценностей.

- Боже милосердный, это же целое состояние! Как мы с ним поступим, шеф?

Прежде всего сосчитаем их,- ответил Мейсон.

- А потом? - спросила Делла.

- А потом,- ответил Мейсон,- мы положим их в сейф.

- Интересно, где этот сейф?

- Ты задала в высшей степени насущный вопрос,- произнес Мейсон, раздумывая.

- Может, у вас в конторе?

Мейсон отрицательно покачал головой.

- А что, если сдать на сохранение в банк?

- Думаю, что это не очень удобно.

- Что вы имеете в виду?

- Мы не знаем, что это за камни. Вполне возможно, что это личная собственность Элеонор. А может быть, они украдены. Или, скажем, контрабанда. А может быть, совершенно конкретная и сокрушительная улика.- Как же быть в таком случае?

- В этом случае,- сказал Мейсон,- я оказываюсь в совершенно двусмысленном положении, Но так или иначе я призван защищать интересы моего клиента -Элеонор Корбин или Элеонор Хепнер, неважно.

- А тактике и доброе имя семьи Корбин,- добавила Делла с иронией н голосе. - И это приобретает особое значение для адвоката.

Мейсон согласно кивнул.

- А дальше что? - опросила Делла.

- Дальше,- сказал Мейсон,- я собираюсь позвонить Полу Дрейку, Он пришлет вооруженного детектива, который проводит тебя в один из лучших отелей города. Выбери самый уютный и наиболее дорогой, как если бы у тебя был неограниченный счет в банке.

Делла удивленно подняла брови.

Там ты зарегистрируешься,- продолжал Мейсон,- под своим собственным именем, дабы ни у кого не возникло никаких подозрений. Как только зарегистрируешься и после того как тебя проводят в номер, спустись к администратору и скажи ему, что хотела бы положить в сейф некоторые ценности. В крупных отелях имеются прекрасные сейфы и несгораемые шкафы. Они наверняка предложат сейф. Положи туда камни. Администратор запрет сейф и отдаст тебе ключ, который ты сразу же отдашь мне.

- Так, а дальше?

- А дальше,- сказал Мейсон,- ты начнешь двойную жизнь. Днем, как и всегда, будешь приходить на работу. После же работы, по вечерам, ты превращаешься в очаровательную и загадочную мисс Стрит, которая болтается по отелю, швыряет деньги, облачается в пикантный купальный костюм и плещется в бассейне. Которая соблазняет мужчин, но не выдает им никаких векселей. И, конечно, найдется какой-нибудь красивый и привлекательный юноша, этакий волк, хищник. Позволь ему угощать тебя коктейлями, приглашать обедать. А тем временем агенты Пола Дрейка не будут спускать с тебя глаз.

Мейсон подошел к телефону, снял трубку и набрал номер Пола Дрейка.

- Хелло, Пол, мне нужен телохранитель. Такой, на которого можно было бы положиться: надежный, наблюдательный, находчивый.

- О'кэй.

- Когда ты мне его дашь?

- Через полчаса, если это спешно.

- Это очень спешно.

- Куда ему прийти?

- На квартиру Деллы Стрит.

- О'кэй. Кого нужно охранять?

- Деллу.

- Дьявольщина!