Дело очаровательного призрака

- Опознания еще не проводилось. Пока что это просто тело с пулевым отверстием в затылочной части. Мейсон снял телефонную трубку, набрал нужный номер.

- Это Перри Мейсон. Мне нужно поговорить с доктором Ариелом. Соедините меля с ним как можно скорее. Дело не терпит отлагательств.

Секунд через тридцать доктор Ариел взял трубку. Мейсон скааал:

- Я очень беспокоюсь, доктор, о нашей больной.

- Состояние ее здоровья заметно улучшилось.

- Насколько я понимаю, при лечении таких заболеваний важно избегать внешних раздражителей. Каждое эмоциональное воздействие может принести разрушительные последствия, которые могут быть трагичными.- Вы совершенно правы,- с недоумением сказал доктор Ариел.- Но простите, вы меня просто озадачили. В чем дело, Перри?

- Шока можно избежать? - не отвечая на вопрос, спросил Мейсон.

- Тот, который врачи называют "индикаторным", невозможно.

- У меня такое чувство, что вскоре ее захочет видеть множество людей.

- Но никто не знает, где она, Перри.

- Пока не знают, но могут узнать.

- Вы имеете в виду газетных репортеров?

- Возможно. И кое-кого еще.

- Уж не имеете ли вы в виду полицию, Перри? Но ведь она против Элеонор Хепнер ничего не имеет.

- Я думаю, что нашу пациентку следует перевести в другое место, где: бы ее никто не нашел и не беспокоил,- опять не отвечая на вопрос, сказал Мейсон.

Доктор Ариел на минуту задумался.

- О'кэй,- наконец согласился он.- Я сделаю все, что можно.

Только немедля, - попросил Мейсон, положил трубку и обратился к Полу Дрейку: - Пол, ты говорил, что у тебя есть человек в полицейском управлении.

- Есть кое-кто, а что?

- Так вот, используй все свои связи, - попросил Мейсон, - Не скупись на расходы. Разузнай все, что им известно о найденном трупе. Уточни, не самоубийство ли это. Каким оружием совершено преступление. Где это оружие. Когда наступила смерть. Опознан ли труп. Разыщи местопребывание Хепнера. Найди его автомобиль...

- О'кэй,- устало ответил Дрейк.- Но сейчас я пойду домой. Где я тебя найду, Перри?

- Меня никто и нигде не найдет до тех пор, пока Элеонор не перепрячут в новое место и пока не будет опознан труп, Это значит, что я исчезаю до завтрашнего утра.

ГЛАВА 7

Выходя от Дрейка, Мейсон взглянул на часы. Было восемнадцать минут одиннадцатого. Он включил мотор и поехал к бензоколонке. Пока заправщик заполнял баки и мыл ветровое стекло, Мейсон позвонил в "Белинда эпартментс".

- Я понимаю, что время позднее, - сказал он телефонистке на коммутаторе, - но мне бы хотелось поговорить с мисс Гренджер. Я еще утром предупредил ее, что буду звонить.

- Один момент, соединяю.

Вскоре в трубке послышался спокойный женский голос:

- Да... слушаю.

- Прошу извинить меня за беспокойство,- сказал Мейсон,но я хотел бы узнать о Дугласе Хепнере.

- Хепнер? - спросила она.- Хепнер... О да. Простите, а с кем я говорю?

- Это Перри Мейсон, адвокат. Я оставил записку в вашем почтовом ящике.

- О да.

- Я полагаю, что у вас было время для репетиции,- после небольшой паузы сказал Мейсон.

- Какой репетиции?

- Вашей истории.

- Что еще за история?

- Той самой, которую вы намерены поведать полиции и репортерам газет. Сначала лучше мне расскажите ее, а я задам вам несколько вопросов и внесу в нее коррективы.

- Мистер Мейсон, вы мне угрожаете?

- Совсем нет.

- Почему я должна что-то рассказывать полиции?

- Потому что вас будут допрашивать.

- 0 Дугласе Хепнере?

- Ииенно.

- Где вы сейчас находитесь?

- Неподалеку от вашего дома.

Она слегка заколебалась, а потом вдруг засмеялась.

- Знаете, мистер Мейсон, вы меня заинтриговали.

Я много читала о вас и вашем таланте ведения перекрестных допросов. И знаете, я подумала, что, наверное, занятно будет испытать на себе взгляд ваших проницательных глаз. Во всяком случае, приезжайте. Я жду.

- Сейчас буду,- сказал Мейсон и повесил трубку.

В вестибюле "Белинда эпартментс" он приветливо улыбнулся привратнику - другому, не тому, с которым ему и Делле Стрит пришлось столкнуться утром, поднялся поверх, нажал кнопку звонка. Миловидная, молодая женщина почти точас же отворила дверь, устремив на адвоката изучающий взгляд своих серых глаз.- Хочу поздравить вас, мистер Мейсон,- начала она.Прошу вас, входите.

Мейсон вошел в квартиру.

- С чем вы хотите меня поздравить?

Она указала на стул.

- Поздравить с теми методами, которыми так умело пользуетесь.

- А именно?

- Предложение прорепетировать историю со мной, прежде чем ею заинтересуются другие.

- О,- невольно вырвалось у Мейсона.

- Он весьма эффективен. Вы часто им пользуетесь?

- Это один из моих любимых,- признался Мейсон.- Он всегда приносит желаемый результат.

- Но это провокация. Ощущаешь лишь легкую тревогу, а не угрозу.

- Я рад, что вы оценили это по достоинству,- сказал Мейсон.

Она предложила сигарету, закурила сама и только после этого спросила:

- Итак, мистер Мейсон, как вы предпочитаете - провести легкий обмен ударами или же сразу отправить меня в нокдаун?

- Это зависит от силы соперника.

- Тогда лучше обменяться ударами.

- Я думаю, что все же лучше быть с самого начала откровенными. Вы мне все расскажете, а затем я задам несколько вопросов.