Дело очаровательного призрака

- Да-да, простите. Так вот, кто-то забрался в квартиру и испортил мой живописный материал, на приобретение которого я потратила несколько сот долларов.

- Каким образом они были испорчены?

- У тюбиков с красками кто-то отрезал донышки, а затеи выдавил все содержимое. Часть краски была выдавлена на палитру, а часть - в раковину умывальника. Краской испортили ванну. Ее стенки были похожи на радугу, исполняющую танец святого Витта.

- И вы не вызвали полицию?

- Нет,- ответила она.- Но я знаю, чья это работа.

- Могу я узнать, чья?

- Конечно, можете,- сердито заявила Сюзанна.-Вашей клиентки, вот чья! Но я не хочу газетного шума, не хочу тащить ее в суд. Однако с удовольствием свернула бы ей шею!

- Это сделала Элеонор Хепнер? - с недоверием спросил Мейсон.

- Элеонор Корбин!

- Откуда вы знаете, чтоб..

В это время раздался телефонный звонок.

- Извините, - сказала она и подняла трубку. - Да... Хэлло... О да...

Некоторое время она молча слушала, затем спросила:

- Вы в этом уверены?.. Они уже сделали... вы так думаете?

Затем опять наступила молчаливая пауза, после чего она сказала:

- У меня сейчас гость... благодарю вас... До свидания, и положила трубку.

- Ну что ж мистер Мейсон, я думаю, что этого достаточно. У вас был напряженный день, и вы узнали буквально все о моей поездке в Лас-Вегас.

Внезапно в ее глазах заблестели. Слезы. Она поднялась, прошла через гостиную к входной двери и распахнула ее.

- Видит бог, - сказал Мейсон, - я не хотел обидеть вас, мисс Гренджер. Но все же в полиции вам придется рассказать все до конца и...

- Вы уже предупреждали об атом, мистер Мейон,- сказала она.- Вы получили свое интервью. Я не нахожу его увлекательным. Доброй ночи.

Мейсон поднялся.

- Скажите честно,- спросил он,- я вас чем-нибудь обидел?

- Послушайте, мистер Мейсон, не уберетесь ли вы к черту?! Мне хочется зареветь, и я не хочу, чтобы вы тут сидели и смотрели на меня! - выкрикнула Сюзанна.

- Иными словами,- в голосе Мейсона уже не звучала доброта,- по телефону вам сообщили о том, что тело Дугласа Хепнера опознано.

От неожиданности она застыла на месте.

глава в

Мейсон уже был в конторе, когда Делла Стрит, открыв входную дверь и мурлыкая под нос какую-то мелодию, вошла в комнату. Увидев Мейсона за своим столом, она остановилась как вкопанная.

- Хэлло, Делла! - .приветствовал ее Мейсон.- Как идут дела?

- Что вы здесь делаете? - спросила она.

- Веду подсчеты,- ответил Мейсон.- Видишь ли... в общем, кое-что произошло.

- Например?

- Газеты пока молчат,- сказал Мейсон,- однако тело, найденое в парке Сьерра Виста, было опознано. Это Дуглас Хепнер.

- Он мертв?!

- Именно. Убит выстрелом в затылок из револьвера. Входное отверстие пули есть, а выходного нет. Это значит, что полиция получит в свое распоряжение пулю, которая позволит ей определить систему оружия и, конечно же, найти само оружие. А что у тебя, Делла?

- У меня? - переспросила она. - Я провела интересный вечер.

- Пытались ухаживать?

- Много раз.

- Что-нибудь важное?

- Не думаю. Мне показалось, что все это типичные бродячие волки. Конечно, в первоклассном отеле попытки знакомства совершаются не столь явно, я бы сказала, весьма осмотрительно, тонко, но цель их та же, что и везде.

- Так что же произошло?

- Меня сначала спросили, не желаю ли я потанцевать, Потом в записке, переданной через официанта, сообщили, что я выгляжу слишком одинокой, а потому два джентльмена с удовольствием потанцевали бы со мной, если я только пожелаю.

- Делали предложения? - спросил Мейсон.

- Не то, чтобы предложения. А так, словесная разведка для проверки моей обороноспособности.

- И как же ты оборонялась?

- Оборона была равносильна нападению. Но не очень стойка. Я не создала у них впечатления, что они штурмуют линию Мажино. Я дала им понять, что территория может быть захвачена и оккупирована, но...Иными словами, я заморочила им головы, но двери открыть не позволяла. Вы ведь именно этого хотели, неправда ли?

- Да, тогда я хотел именно этого,- сказал Мейсон,- но сейчас в этом не уверен.

- Почему?

- Потому что возникли некоторые обстоятельства, которые, возможно, осложнят дело.

- А именно?

- Элеонор Хепнер, нли Элеонор Корбин, кто бы она ни была, вот уже почти две недели, как сошла со сцены. Ее обнаружили шатающейся по парку почти без одежды. У нее гладкая и нежная кожа...

- О, да опять ее кожа,- пробормотала Делла.- Я уже в который раз слышу, как вы восхищаетесь ею.

Мейсон нахмурился.

- К этому есть веские основания. Дело в том, что, судя по всему, она довольно продолжительное время бродила по зарослям парка почти без одежды. А следовательно, на ее теле должны были остаться следы - покраснения, царапины и...

- И конечно,- резюмировала Делла Стрит,- как опытный детектив, вы заметила эти следы.

- Ну так вот,- сказал Мейсон,- никаких царапин на ней не было. Кожа выглядела слегка загоревшей, но не...

- Загар от пребывания в спальне,- едко заметила Делла Стрит.

Но Мейсон продолжал говорить, не обращая внимания на ее колкости.