Дело одинокой наследницы

- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду: я пришла к вам в контору и устроила сцену, - она снова подмигнула ему и быстро добавила: - Боб говорит, что заглянул к вам почти сразу же после меня. Он собирается все с вами уладить. Я велела ему не тратить зря свои деньги - _н_а_ш_и_ деньги потому что я, в основном ущемила ваше достоинство. Надеюсь, что вы воспримите мой визит по-джентльменски.

- А куда вы еще сегодня заходили?

- Послушайте, мистер Мейсон, это очень неприятная тема, - ответил вместо жены Каддо. - Не могли бы мы...

- Нет, - твердо сказал Мейсон. - Я хочу знать, где она еще была.

- Я ходила к Марлин Марлоу, - ликующим тоном сообщила Долорес. - К сожалению, не смогла ее найти, пришлось перенести визит на завтра. Зато я виделась с Розой Килинг.

- А в какое время?

- Примерно в половину двенадцатого дня.

- Полили ее чернилами?

- Поверьте, - неумолимо заявила миссис Каддо, - этой маленькой шлюшке не захочется в будущем подцеплять женатых мужчин. Я поучила ее уму-разуму.

- Когда?

- Я же сказала - примерно в одиннадцать тридцать. Я не сразу ее нашла, да к тому же потратила время на поиски Марлин Марлоу, но дорогая подруга Боба, мисс Марлоу, где-то пряталась.

- Я говорю тебе, любовь моя, мы с ней были связаны только по делу. Только по делу! - в отчаянии залепетал Каддо. - А если бы ты дала мистеру Мейсону шанс объяснить, он бы тебе это тоже подтвердил. Кстати, я Розу Килинг даже ни разу в жизни не видел.

- А я на нее посмотрела и, поверь мне, нагнала на нее страху.

- А чем она занималась, когда вы у нее появились? - спросил Мейсон.

- Прихорашивалась. Готовилась идти играть в теннис. На ней был симпатичный тонкий костюмчик, из-под которого так хорошо видны ножки. Я его привела в порядок! Я разорвала его по спине и сказала: "Почему бы тебе, дорогуша, уж всю себя не показать? Зачем только дразнить?" Затем я достала свою ручку и полила ее всю чернилами.

- Любовь моя, неужели ты сделала это? - в отчаянии воскликнул Каддо.

- Еще как сделала! - заверила его жена. - А если тебе когда-нибудь снова захочется пошалить, не забывай одну вещь: я все равно об этом рано или поздно узнаю и преподам хороший урок, чтобы твои шлюхи навсегда запомнили, что нельзя связываться с женатым человеком.

- Но, любовь моя! Это было деловое сотрудничество. Я мог бы с него поиметь много денег!

- Каким образом? - спросил Мейсон.

- Ну, я... - Каддо внезапно запнулся, не окончив предложения.

- Ты хочешь вместо себя подставить своего адвоката? Мне снова принять меры?

- Меня интересует, что произошло с Розой Килинг, - сказал Мейсон.

- Почему бы вам не спросить у самой Розы Килинг? У нее должны были остаться очень яркие воспоминания о случившемся.

- К сожалению, это невозможно.

- Она что, смоталась?

- Розы Килинг больше нет в живых, - сообщил Мейсон. - Ее убили сегодня примерно в одиннадцать сорок.

В последовавшей тишине были отчетливо слышны слабые звуки работающей электрической батареи. Щелчки напоминали пистолетные выстрелы.

Роберт Каддо сказал резким тоном:

- Черт побери, Долорес, я ведь предупреждал тебя, что когда-нибудь этот твой характер впутает тебя в историю! Ну что, добилась своего?

- Заткнись! - рявкнула жена.

- Возможно, если вы поподробнее расскажете мне о встрече с Розой Килинг... - начал Мейсон.

- Ишь чего захотел, - прервала его Долорес. - Вы что, собираетесь на меня убийство повесить?

- У меня есть причины предполагать, что убийца вошел в квартиру практически сразу же после того, как ушли вы.

- Минуточку, - сказала миссис Каддо. - А _в_ы_ как впутались в эту историю?

- Я пытаюсь расследовать...

- Вы хотите узнать об убийстве?

- Да.

- Почему?

- Я - адвокат. Я стараюсь раскрыть преступление.

- Вы - адвокат и кого-то представляете, - сделала вывод Долорес. Когда вы только начинали заниматься этим делом, вы представляли моего мужа. Боб, ты просил мистера Мейсона расследовать убийство?

Каддо покачал головой.

- Послушай, любовь моя, это серьезно. Мистер Мейсон - один из лучших адвокатов и...

- И представляет сейчас уже кого-то другого, - закончила Долорес. Он пытается навесить на меня убийство, чтобы защитить своего клиента.

- Но, любовь моя, ты же признала, что была там, - заметил Каддо.

- Он так все запутал, что кажется, словно ее убили как раз в то время, когда я была там... Что за чертовщина такая?

- Я просто пытаюсь выяснить факты и все, - ответил Мейсон. - Вы же ее не убивали, не так ли?

- Я полила ее чернилами, порвала одежду, а когда захотела ее хорошенько отшлепать, она вырвалась и закрылась в ванной... Пожалуй, Боб, мы не станем больше ничего говорить.

- Вам здорово поможет, если вы расскажете...

- Я _н_е_ расскажу! - заявила Долорес Каддо.

- Если мне удастся найти настоящего убийцу, это спасет невинных людей от ложных обвинений.

- Да, знаю, - опять открыла рот миссис Каддо. - Но, предположим, вы проявите великодушие к этому другому лицу и попытаетесь навесить все на м_е_н_я_?

- Но ты уже призналась, что была там, любовь моя, - в панике залепетал Каддо. - Лучше, если ты все объяснишь сейчас. В противном случае мистер Мейсон отправится в полицию.