Дело одной секунды. Часть 3

Чужак пошевелился и опять начал странно выпячивать отростки, медленно перемещаясь к своему светолету. — «Пятится, значит, понимает свою слабость и боится», — Крас не ожидал, что чужак окажется настолько бессильным. Нимб Его Светейшества как будто стал ближе. Между тем землецветный долго что-то делал у своего светолета, затем стал долбить по его поверхности. — «Может, это такой ритуал», — подумал Крас. — «Сначала бил мой светолет, затем — свой». Действия землецветного только утвердили его в мысли: «Инструментом чужака следует завладеть во что бы то ни стало».

В это время чужак прислонился к своему светолету и перестал двигаться. После некоторого ожидания Крас переместился к чужаку вплотную и принялся разглядывать его инструмент, одновременно пытаясь понять, что же тот хотел сделать в своем светолете. Спустя некоторое время Крас встревожился: землецветный по-прежнему не двигался, хотя до этого проявлял большую активность.

Неужели он его так напугал? Или у него кончилась энергия? А может, неподвижность у пришельцев свидетельствует о конце свечения? Тут Крас по-настоящему испугался — не хватало еще, чтобы такой шанс сорвался из-за этого слабака. Что же он там делал? Что отняло у него последние силы?

Крас прикоснулся к заветному инструменту. Свет! Цель никогда еще не была так близка. Тут он заметил щель в поверхности светолета землецветного. Возможно, тот пытался ее расширить?

Подняв инструмент, Крас примерился и несколькими движениями вскрыл материал обшивки, возле которой находился чужак. Какая же у их светолетов слабая защитная оболочка! Под ней находилось что-то еще, но понять, что это, Крас не успел. В порыве любопытства он неосторожно зацепил лежавшего землецветного, и тот стал подавать признаки жизни. От неожиданности Крас выпустил инструмент, который тут же упал на чужака. Тот зашевелил отростками и начал медленно двигаться.

Крас вернулся на прежнюю позицию и решил еще немного понаблюдать. На всякий случай он подсветил место, где была повреждена защитная оболочка. Чужак опять зашевелил отростками, и в светолете вдруг возникло отверстие, через которое тот появился в начале. Медленно выпрямившись, землецветный еле-еле забрался внутрь, и оно тут же закрылось. Судя по всему, Крас попал в свет с догадкой, что у чужака кончились силы.

«Какая же примитивная цивилизация, — подумал он, — чтобы попасть в светолет, им нужно вот этим инструментом расширить щель в его оболочке. Причем, явно не всем особям это по силам. Хорошо, что я догадался ему помочь. «Что бы он делал, если бы меня не оказалось рядом? — с сарказмом подумал Крас. — То ли дело у нас, светолет отделяет тебя почти в любом месте, окружив частью своей оболочки, и присоединяет обратно, когда нужно.».

Подождав еще немного и убедившись, что больше ничего не происходит, Крас решил отдохнуть, настроив контроль за чужим светолетом. Жаль, что чужак пришел в себя так невовремя, и его главный инструмент ему не удалось заполучить сразу. То, что тот играет ключевую роль, Красу уже было очевидно — ведь без его помощи чужак не попал бы на свой светолет! Опять же, понятно зачем он им ковырял светолет Краса — пытался пробраться внутрь! «Десять теней полуночи!» — выругался он.

Когда чужак появился вновь, Крас уже ждал его и с удивлением наблюдал за тем, как тот начал выносить из светолета все новые и новые артефакты. «Может, это подношения? — подумал Крас. — Или он хочет обменять их на что-нибудь?». К его глубокому разочарованию, предположения оказались далеки от истины. Так начался долгий первый диалог двух цивилизаций.

То, что чужаки все-таки владеют цветопередачей, не просто удивило Краса, а ошеломило его. Получалось, что они, в принципе, могут делать все то же самое, что и светополохи, но не сами, а используя многочисленные инструменты. «Что за странная цивилизация?!» — снова и снова размышлял Крас, но на всякий случай решил быть осторожнее. Еще сильнее его озадачило то, что все вынесенные артефакты необходимы для выполнения правил первого контакта (оказывается, у чужаков такие тоже существовали!). Узнавая раз за разом все больше о землецветных, Крас уж было совсем потускнел, пока случайно не выяснилось, что он своими действиями спас чужака от смерти. Это сильно облегчало дело. Детали плана «засветились полной радугой» — нужно попросить чужака об ответной помощи!