Дело первое: Кьята (СИ)

Люсия, напротив, невысокая, скорее даже маленькая, черноволосая смуглянка откуда-то из арендальской провинции. Вряд ли больше двадцати лет. Круглое личико, огромные карие глаза с пушистыми ресницами, довольно большой рот, почти всегда чуть улыбающийся. Большое родимое пятно под ухом на шее. Те же пять сюто и щебетание, которое можно прервать только одним способом.

Обе, хоть сегодня и не работают, а это отчетливо видно по тому, как девушки выбрали дальний столик и скромно оделись, вполне способны откликнуться на его предложение. Хоть обе, хоть по отдельности. Проверено. Но способны ли они изгнать из Мерино тот мерзкий ком сожалений и усталости, что сидит сейчас где-то посередине между грудиной и горлом?

Подсевшего к нему за столик человека Праведник сперва принял за первое появление опьянения - настолько тот был не к месту в этой дешевой корчме с дешевой едой и кислым, но убойным по крепости вином.

Дворянский камзол рыжего цвета с белоснежным воротником сидел на мужчине безукоризненно. Крупный, из серебра, символ веры[2] висел прямо под самым гладко выбритым подбородком. Длинные черные усы ухожены и завиты щипцами, тонкий нос с хищными крыльями, черная повязка на одном глазу и остро глядящий на Мерино другой, - тоже черный(!), широкополая шляпа с очень длинным пером, прячущая собранные в хвост волосы: карфенакский кавальер[3], ни дать ни взять! Такие выпивают в совсем других местах, где вино стоит дороже, чем жизнь каждого отдельного посетителя «Красного дерева». Это Мерино и сообщил видению:

- А вы не ошиблись улицей, отец-колонель[4]?

- Никогда не служил в армии, - тут же отреагировало видение. - Да и сейчас состою на гражданской службе, в некоторой степени схожей с вашей, синьор Лик.

- Вот как, - без всякого удивления кивнул Мерино. Чего-то подобного следовало ждать. - И как же вас зовут? Мое-то имя, я смотрю, вам известно.

- Гвидо ди Одетарэ, кавальер, к вашим услугам, - чуть наклонил голову мужчина. - Вы же не против немного побеседовать, синьор Лик?

- Против, конечно, но вы же плевать хотели на мое мнение, - усмехнулся Мерино и залпом допил остатки вина в очередной кружке.

- Я бы выразился тоньше, но по сути вы правы. Плевать! - Кавальер позволил себе легкую улыбку. У него было приятное, вызывающее доверие лицо. Именно поэтому верить ему не стоило. - Этот разговор несколько важнее, чем ваши или мои желания. В зависимости от того, как мы его завершим...

- Я выйду отсюда своими ногами или буду вынесен в виде трупа, - закончил за него дознаватель.

- Грубость и емкость формулировок - ваш конек! - Снова улыбка.

- Говорите, с чем пришли, раз так все серьезно. - Мерино откинулся на спинку стула, незаметно опуская одну руку к сапогу и спрятанной там фальке[5].

Визитер же, напротив, выложил обе руки на стол, как бы подчеркивая свою миролюбивость. Впрочем, Мерино сомневался, что тот пришел один и сам будет делать грязную работу.

- Я думаю, вам известна причина нашей встречи, синьор Лик. Вы ведете расследование по делу Гильдии воров. Вернее, вы его уже практически закончили, это свое расследование, и даже сделали выводы. И мне известны эти выводы.

- И? - левой рукой дознаватель поднял кружку и глотнул вина. Рука с ножом лежала на бедре, пряча клинок за кистью.

- И мне не хочется, чтобы вы озвучивали эти выводы своему начальнику, к которому приехали на доклад.

- Вот как? Уж не потому ли, что в тех выводах многократно упоминается фамилия...

- Да, именно поэтому! - дворянин резко перебил Мерино злым шёпотом. - Не стоит упоминать имена и названия! Особенно здесь, где каждый может услышать!

- Конечно, меня ждет хорошее вознаграждение, если я вас послушаюсь, синьор Одетарэ? - словно не заметив резкости собеседника, Мерино сделал еще один укол. Он намеренно опустил дворянскую приставку родового имени собеседника, а карфенакское дворянство крайне щепетильно в этих вопросах. Укол попал в цель. Щека кавальера едва заметно дернулась от сдержанного гнева. В драке или в разговоре Мерино придерживался простого принципа: сперва выведи противника из равновесия душевного, а уж потом - бей.

- Конечно, - спокойным тем не менее голосом ответил дворянин. - Вексель на пять империалов[6] мне кажется очень достойно платой за благоразумие.

- Пять империалов? - сделал вид, что ослышался, дознаватель. - Целых пять империалов за молчание о заговоре Карф... кхм... сами знаете кого против императора?

- А вы оцениваете это в б'oльшую сумму? - Дворянин поднял бровь. - Назовите ее! У меня весьма широкие финансовые полномочия!

- Дайте подумать! - Мерино в раздумьях покрутил пустую кружку по столу. - Может, пятьдесят империалов?

- А унесете? - усмехнулся ди Одетарэ.

Дознаватель подобрался. Он прекрасно понимал, что весь этот разговор не более чем попытка усыпить его бдительность, и с самого начала бросал короткие, но очень выразительные взгляды и жесты по сторонам. И вот теперь разговор подходил к концу.

- А чего ж не унести-то в векселях? Что пять, что пятьдесят - в карман войдут одинаково[7].