Дело преследуемого мужа

Адвокат держал фотографию перед Дрейком. Делла Стрит открыла пудреницу. Дрейк с минуту озадаченно смотрел, как девушка поворачивала пудреницу из стороны в сторону, потом тихонько присвистнул.

- Таким образом, - заговорил Мейсон, - может, она и была настолько глупа, что посылала свои последние деньги человеку, которого любит, но нас-то она провела, как каких-нибудь дилетантов. Прочитав в зеркальце надпись на обороте, она тут же, глазом не моргнув, засекла это в уме.

- Ладно, не будем расстраиваться. Мы действительно подбросим ей кое-что для размышления.

- Да, хитрая особа, - сказал Мейсон.

- И находчивая, - проворчал Дрейк. - Не проявила никакого интереса к фотографии, а сама решила проверить, что стоит за этим снимком. Знает, что достаточно просмотреть по диагонали "Фотоплей", и пожалуйста - не надо задавать никаких вопросов.

- Ты готов? - спросил Мейсон. - Угу.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

- Собирайся и ты, Делла. Там, где дело касается этой женщины, придется потрудиться и тебе.

Пока Делла Стрит надевала пальто и шляпу, Мейсон разговаривал с Дрейком.

- Еще один момент, Пол. Я тут кое-что прочитал о карьере Хомана в Голливуде. Он бы не взлетел так высоко, если бы кто-то не подставил ему лестницу.

- Кто бы это мог быть? - поинтересовался Дрейк.

- Я плачу тебе за то, чтобы ты выяснял такие вещи.

- Если все готовы, то можно идти, - объявила Делла Стрит.

- Мне придется забежать к себе в офис за пальто и шляпой, - сказал Дрейк. - Знаешь, у меня немного отлегло от сердца, а то вчера я чувствовал себя так, будто отбираю у беззащитного ребенка последний пенни.

- А в это время беззащитный ребенок шарил в наших карманах в поисках кругленькой суммы.

- Перри, на твоей машине или на моей?

- В такси, так будет быстрее.

- О'кей, пошли!

Менее чем через десять минут они были в отеле "Гейтвью".

- Давай проверим, Пол, - сказал Мейсон, - нет ли какого-нибудь сообщения для тебя.

- Подожди минутку, Перри. Сначала я поговорю со своим агентом, узнаю, не спускалась ли она вниз.

Дрейк отошел в сторону. Какой-то человек, по-видимому, с головой погруженный в газетную статью, опустил страницу, поднял глаза на Дрейка, едва заметно покачал головой, сел поудобнее и продолжил чтение.

Дрейк вернулся к Мейсону.

- Она в своей комнате.

- Если хотите моего совета, - сказала Делла, - не стоит звонить. Ведь она вас не ждет, правда?

- Не ждет.

- Тогда почему бы не появиться у нее неожиданно? Мейсон кивнул Дрейку:

- Пошли.

Делла повернулась к детективу:

- В каком она номере?

- Шестьсот двадцать восьмом. Мейсон взглянул на часы.

- Возможно, она еще не одета. Если это так, Делла, тебе и карты в руки...

- Девушка, работавшая в кафетерии, в девять тридцать будет уже на ногах.

Они поднялись на шестой этаж на лифте, неслышно прошли по устланному ковровой дорожкой коридору. Мейсон нашел нужную дверь и постучал. Подождав пару минут, постучал снова, но громче.

- Похоже, ты ошиблась, - усмехнулся Мейсон. - Она еще спит.

Он нажал на ручку двери. Заперто. Он постучал громче и настойчивей. За дверью - ни звука. Дрейк повернулся к Мейсону:

- Господи, Перри, ты не думаешь... Уж не напугали ли мы ее вчера до такой степени... Может, она лежит там сейчас и...

- Подержи-ка меня, Пол, - скомандовал Мейсон. Дрейк наклонился, обхватил Мейсона за колени и приподнял так, чтобы он мог уцепиться за выступ фрамуги. Мейсон подтянулся, всмотрелся в застекленный верх двери.

- Ничего не могу рассмотреть. Ясно только, что в номере горит свет. Пойдем-ка, Пол, вызовем управляющего.

Управляющий встретил их холодно, и Мейсон постарался сразу же развеять его подозрения. Его свояченица, объяснил он, приехала в город. Она должна была появиться в его офисе к восьми часам - они договорились ехать в одно место. Но она не пришла. У женщины слабое сердце, она одна. Конечно, возможно, она просто задержалась, но это один шанс на сто. Мейсон очень обеспокоен, он хочет убедиться...

Управляющий в конце концов вызвал коридорного.

- Поднимись-ка наверх и загляни в номер шестьсот двадцать восемь, распорядился он, а когда Мейсон последовал было за коридорным, властно остановил его: - А вы, ребята, подождите здесь.

Дрейк подошел к стойке и пару раз кашлянул. Человек, читавший газету, опустил ее. Дрейк жестом указал ему на коридорного, ждавшего кабину лифта. Человек небрежно сложил газету, стряхнул пепел с сигары, потянулся и поднялся с кресла в тот самый момент, когда раздвинулись двери лифта.

- Наверх! - крикнул он и, не торопясь, зашагал через вестибюль.

Через пять минут коридорный вернулся с сообщением: - Дверь заперта снаружи. В комнате никого нет. На кровати не спали. Вещей в комнате нет. Полотенцами не пользовались, шторы опущены, включен свет. Управляющий холодно посмотрел на Мейсона:

- Помнится, вы сказали, что она ваша родственница. Если будут какие-то недоразумения с оплатой счета...

Мейсон махнул рукой:

- Это я урегулирую немедленно... Может, у нее случился приступ в ресторане и ее забрали в больницу?

- Поздно вечером, еще до того, как она легла спать?- недоверчиво осведомился администратор.

Мейсон вздохнул: