Дело принципа

– Поздравляю. Значит, ваша невеста настолько несчастна, что согласилась на такие условия? Ну что ж, это ее выбор. Но у меня-то не было выбора. Вы меня обманули…

– Я не сказал ни слова лжи, – возразил Яннис.

– Вы лгали своим молчанием. Прошлым вечером вы уже знали, что мне неизвестно о вашей помолвке.

– Мы уже спали вместе. Я не видел смысла расстраивать тебя.

– Нет, вы в первую очередь заботились о своем удобстве и потому решили оставить меня в неведении.

– Никто не может прожить всю жизнь, руководствуясь одними и теми же неизменными принципами…

– Особенно если они не согласуются с желаниями Янниса Петракоса, – горько подытожила Мэдди. – Я хочу продолжать жить по своим правилам.

Яннис изучающе смотрел на нее мерцающими золотыми глазами.

– Я хочу тебя больше, чем какую-либо женщину за долгое время.

– Давайте не будем преувеличивать мою предполагаемую привлекательность, – отрезала Мэдди, хотя боль пронзала ее словно нож. – Очевидно, это всего лишь секс, поскольку мое личное обаяние не мешает вам жениться на ком-то еще. Если бы вы хоть капельку уважали меня, вы бы не поступили со мной так!

– Мы обсудим это, когда ты успокоишься. Приводить сейчас аргументы – значит зря тратить силы.

– Пожалуйста, организуйте мне возвращение домой, и как можно скорее, – призвав на помощь всю свою гордость до последней капли, чтобы скрыть боль, Мэдди вздернула подбородок.

– Это безумие. Зачем тебе уезжать? Я хочу, чтобы ты оставалась в моей жизни…

– Вот один из тех крайне редких случаев, когда вы не получите того, чего хотите, – зеленые глаза блеснули от ярости.

– Я не позволю тебе уехать!

– У вас нет выбора, – Мэдди вытащила дорожную сумку и занялась упаковкой тех немногих вещей, которые привезла из Лондона.

Яннис смотрел, как она сваливает в кучу все свои вещи. Он не собирался влюбляться в нее или давать обещания, рассказывая о том, какое счастье их ждет. Но он знал, что причинил ей боль. Он должен был дать ей время успокоиться.

Он не верил, что она просто возьмет и уйдет от него.

Час спустя Хамид доложил ему, что багаж Мэдди уже в вертолете. Яннис спустился в холл.

Мэдди стояла у окна в простой белой рубашке и джинсовой юбке. Ее чудесные волосы были собраны в пучок.

– Понимаю, ты расстроена, но есть такая вещь, как искусство компромисса, – мягко сказал Яннис.

– Я не считаю, что случившееся – полностью на вашей совести, – печально прошептала Мэдди. – Я тоже виновата.

Черные брови Янниса приподнялись.

– То есть?

– Нам придется отправиться на девять лет назад, когда я впервые увидела вас.

Яннис был заинтригован.

– Как? Где?

– Вы приходили к моей сестре в хоспис.

Яннис непонимающе нахмурился.

– Хоспис?..

– Ее звали Сьюзи… и нет, вы не заметили меня тогда. Я была просто частью восхищенной толпы. Моя сестра болела лейкемией, ей оставалось не слишком много времени. Вы исполнили мечту Сьюзи, познакомили с лидером ее любимой поп-группы. Она очень обрадовалась. Он был ее героем, а вы в тот день стали моим…

Рассказ Мэдди взволновал Янниса – он сам в отрочестве потерял сестру.

«Он был ее героем, а вы в этот день стали моим». Одиннадцать слов – и каждое как нож в живот.

– Твоя сестра – Сьюзи – умерла?

Красивые глаза Мэдди были печальны. Она кивнула.

– Мне жаль. За прошедшие годы я посетил сотни детей. Боюсь, я не помню Сьюзи, – признался Яннис.

– Я просто хотела, чтобы вы знали – несмотря ни на что, я всегда буду благодарна вам за нее.

– Я не хочу, чтобы ты была мне благодарна, – вздохнул Яннис.

– Надеюсь, теперь вы поймете, почему я вела себя так глупо, когда у меня наконец появилась возможность поговорить с вами. У меня были неверные представления о вас – глупые детские фантазии. Уверена, я произвела на вас неправильное впечатление.

Его глаза цвета бронзы потемнели.

– Я не хочу этого слышать.

– Я пойду, – Мэдди сознательно не смотрела ему в глаза. Яннис делал ее слабой, а она хотела уйти достойно.

– Ты не произвела на меня неправильного впечатления, – сказал Яннис. Его акцент заметно усилился. – Я увидел тебя – и дело было сделано. Инстинкт охотника очень силен, и чем больше ты сопротивляешься, тем больше я хочу тебя. Но подумай хорошенько, прежде чем отказаться от всего, что у нас было. Счастье не так легко найти.

– Это было фальшивое золото, – ответила Мэдди с горечью, которую ей не удалось скрыть. – И при свете дня оно превратилось в грязь.

Глядя, как взлетает вертолет, Яннис плеснул себе бренди. Его брови сошлись на переносице. Ее отъезд отнял у него ощущение покоя. Это очень похоже на Мэдди – желать лишь такого мужчину, которого она могла бы считать настоящим героем. У нее книжные идеалы… И фантастические ожидания.

Я вел себя как настоящий ублюдок.

Я почти силой взял девственницу с глазами как звезды, воспользовавшись тем, что она со всей очевидностью смотрела на меня, словно фанатка на своего идола.