Дело рыжеволосой непоседы

– Ладно, – согласился Мейсон. – Считайте, что меня уже нет.

Он вышел, постоял в коридоре и снова зашел. У коммутатора на этот раз никого не оказалось.

Углубившись в недра агентства, Мейсон прошел узким коридорчиком мимо нескольких комнатенок, больше смахивавших на клетушки, чем на кабинеты, и, остановившись возле крайней из них, толкнул дверь.

За столом, жуя бутерброд и запивая его кофе, сидел Дрейк.

– Привет, Перри. Чем порадуешь?

– Да уж порадую кое-чем.

– Давай, выкладывай.

– Сначала ты, – предложил Мейсон. – Что удалось раскопать насчет револьвера? Есть что-нибудь интересное?

– Если хочешь моего совета, Перри, лучше бы тебе держаться подальше от Мервина Олдрича. С таким связываться – себе дороже.

– А кто с ним связывается?

– Ты, Перри.

Мейсон сел в единственное кресло, с трудом помещавшееся в клетушке Дрейка. Вытянув длинные ноги, он взгромоздил их на край стола и, улыбнувшись детективу, с наслаждением закурил сигарету.

– Ты меня с кем-то путаешь, Пол. При чем тут Олдрич?

Дрейк покачал головой.

– Револьверы, Перри.

– Какие револьверы?

– Которыми ты интересовался.

Мейсон мгновенно спустил ноги со стола, подобрался, его глаза хищно сверкнули.

– Продолжай, Пол.

– Ты позвонил и назвал номер револьвера, – сказал Дрейк. – Мне удалось установить его происхождение. Он был продан совсем недавно в магазине спортивных товаров в Ньюпорт-Бич.

– Давай дальше.

– Так вот, двадцать пятого числа прошлого месяца в этом магазине Мервином Олдричем были куплены два револьвера.

– Два револьвера?

– Совершенно верно.

– И что с тем, который меня интересовал?

– Ты назвал его номер: 17474-LW. Олдрич купил револьвер под этим номером, а также второй – под номером 17475-LW.

Мейсон молчал, сосредоточенно изучая струйку дыма, поднимавшуюся от кончика сигареты, зажатой в его пальцах.

– Что скажешь? – не вытерпел Дрейк.

– На кой черт ему понадобились два револьвера? – спросил Мейсон.

– Не знаю, – пожал плечами Дрейк, – но факт налицо – он купил два револьвера и заплатил за них наличными.

– Послушай, а не сказал ли он, часом, продавцу, который его обслуживал, про…

– Имей совесть, Перри. Магазин сейчас на замке. Потребуется, быть может, уйма времени, чтобы отыскать продавца, который оформлял эту покупку. Ты лучше благодари бога за то, что мой сотрудник, несмотря на позднее время, сумел заглянуть в документы, хранящиеся у шерифа. По указанному тобой номеру он установил факт продажи оружия и собирался уже уходить, когда вдруг заметил на следующей карточке снова имя Олдрича. Заинтересовавшись этим, он пригляделся повнимательнее и обнаружил, что речь идет еще об одном револьвере той же марки.

– Это значит – один револьвер он приобрел для себя, а второй – для кого-то другого. Но для кого же? – спросил Мейсон.

– Для того, за кого боялся так же, как и за самого себя, – сказал Дрейк.

– Пожалуй, – согласился Мейсон. – Осмелюсь предположить, что второй револьвер он купил для Хелен Чейни. Вот что, Пол, я собираюсь повидаться с мисс Хелен Чейни еще этой ночью. И я должен быть уверен в том, что Мервин Олдрич появится у Чейни в тот момент, когда я буду беседовать с ней.

– Задание не из легких, – заметил Дрейк.

– Отнюдь, – усмехнулся Мейсон. – Я сейчас отправлюсь к Хелен Чейни. А ты позвони Мервину Олдричу и, не называя себя, дай ему понять, что Перри Мейсон собирается вытрясти из его невесты кое-какую информацию. Это подхлестнет его и заставит действовать.

– Олдрича еще надо умудриться застать дома, – покачал головой Дрейк.

– Попытка – не пытка. Что тебе мешает попробовать?

Дрейк поднял трубку телефона.

– Позвоните Хелен Чейни, киноактрисе, – сказал он телефонистке. – Ее нет в телефонной книге, поэтому воспользуйтесь нашим служебным справочником. Скажите, что звоните из киностудии и хотите предложить ей срочно посмотреть сценарий. Спросите, можно ли будет застать ее дома, не собирается ли она куда-нибудь выезжать. После этого свяжитесь с Мервином Олдричем. Номер его телефона найдете в телефонной книге. Ему скажете, что звоните из почтового отделения, где на его имя получено заказное письмо, которое должно быть вручено лично. Спросите, будет ли он дома, чтобы почтальон смог это письмо доставить. Если мистера Олдрича дома не окажется, поговорите с тем, кто подойдет к телефону, и попытайтесь выяснить, где его можно отыскать.

Дрейк положил трубку и откусил от бутерброда большой кусок.

– И что же, это все? – спросил Мейсон.

– Если повезет, – ответил Дрейк. Допив кофе, он вновь наполнил чашку из термоса. – Ты ужинал, Перри?

– Угу.

– Ну еще бы. Пока я тут давился холодным жирным гамбургером, запивая его бурдой, которая к настоящему кофе не имеет никакого отношения, ты небось наслаждался толстенным и хорошо прожаренным бифштексом с жареной картошечкой и…

– С лучком.

– Что?

– С лучком по-французски, – уточнил Мейсон. – Люблю лучок.

– Вкусно было?

– Очень.

– Тебе бы сесть на мое место и хоть раз навернуть той дряни, которой я постоянно набиваю желудок, когда перекусываю между делом, – вздохнул Дрейк. – Тогда бы ты научился ценить настоящую жратву. Как я, например.