Дело серых зомби

– А если что-то случится со мной, посол может забыть о дочурке. Так что нам лучше начать заботиться друг о друге, Монтескрипт.

– Что тебе надо? – в упор спросил я.

– Мне нужен был ты, – снова эта мерзкая ухмылка. – Но обстоятельства изменились. Ты не так уж глуп. Приперся прямо к дону и запудрил ему мозги. Ловко проделано. Ты ведь быстро сообразил, что должок в любом случае повесят на тебя?

– Зачем тебе столько твиста? – поинтересовался я. – Как ты рассчитывал сбыть его, если парни Маскарпоне стоят на ушах из-за убийства курьеров?

– Есть способы…

Наверняка есть. Только информация все рано просочилась бы: не сейчас, так потом. Но Арриведерчи, похоже, плевать на последствия. И не потому, что он глуп: будь так, он не дожил бы до сегодняшнего дня. Это стиль жизни. Конечно, рано или поздно кто-нибудь его прикончит…

Интересно, зачем он сюда приплыл? Выслеживал меня? Или, скажем, дон послал его наехать на администрацию «Спящих лилий», а наша встреча просто стечение обстоятельств? Не то, чтоб я так рвался защитить колдуна-грубияна, но все же он и зомби были моими клиентами…

– Предлагаю тебе следующее, – заявил я. – Возвращаешь Алису, и чтоб духу твоего не было в столице. Искать тебя не будут – специально, я имею в виду.

– Да ну? – глумливо протянул он. – Или что?

– Или я все-таки рискну поговорить с доном. Мой должок оплатит посол; мы с ним заключим сделку. А из тебя, приятель, Маскарпоне вытянет местонахождение девчонки – вместе с твоими потрохами.

Его ухмылка сделалась не столь уверенной. Арриведерчи не мог решить, блефую я или нет. На всякий случай я приготовился: мало ли что. Убивать его нельзя, а вот прострелить колено…

– Не прокатит, Монтескрипт. Но есть другой вариант. Тебе нужна девчонка, мне нужны деньги.

Я облегченно вздохнул – разумеется, мысленно. Выкуп. Да, Грею придется тряхнуть мошной – но это далеко не худший из вариантов.

– Сколько?

Он назвал сумму. Я принялся торговаться. Наконец соглашение было достигнуто. Все-таки в Пацифиде и в Метрополии деньги имели разную ценность. Что пустяк там, то довольно серьезная сумма здесь даже с учетом обменного курса. Надеюсь, моего нанимателя это не разорит.

– Когда встречаемся?

Я быстро прикинул: чем скорее, тем лучше, конечно, но Грею надо будет раздобыть выкуп…

– Завтра, на закате.

– Хорошо. Будь возле посольства. Место скажу за час. И без глупостей, понял? Ты меня уже немного знаешь, – предупредил бандит.

Да, это верно. Кровавый след тянулся за ним, как слизь за улиткой. Убитые наркокурьеры, трупы на складе, чудом выжившая Эллори… Мне чертовски захотелось всадить пулю в обезображенную шрамом физиономию. Должно быть, это желание явственно отразилось на лице: он шагнул к краю пристани – и почти без всплеска исчез под водой. Я подождал, но он так и не показался на поверхности. Бывший боевой пловец, вспомнил я. Ловок, ничего не скажешь. Возвращаясь назад, я то и дело оглядывался через плечо.

Колдун и зомби нашли отличный выход из ситуации. По крайней мере им так казалось, и все мои возражения натыкались на глухую стену.

– Это хороший план, господин Монтескрипт, – шептал мертвец. – Мне непонятны ваши резоны. Почему вы не желаете…

– Да потому, что я так не работаю! – я готов был выйти из себя. – И уж если мне нужен был бы спутник, я выбрал бы такого, которому доверяю! Вы же предлагаете черт знает кого!

– Это не черт знает кто! Это мой ученик! Тот, кто займет мое место, когда придет срок! – брызгал слюной колдун.

– О, вот это меня и беспокоит! Если его манеры хоть немного смахивают на ваши, то в гробу я видал такой довесок!

– Рассматривайте его как нашего полномочного представителя. Это существенно ускорит дело, господин Монтескрипт, – впервые за время нашей беседы зомби шевельнулся. Наверное, это означало высокую степень волнения – если только такие, как он, способны на чувства.

– Сведите его лицом к лицу с господином Ипселлом – и ваша миссия на этом будет завершена. Вам даже не придется еще раз появляться в «Лилиях».

– О, разумеется! А деньги мне тоже заплатит он?! – зря я это сказал: передо мной тут же шлепнулась на стол пачка купюр.

– Мы считаем возможным выдать причитающийся вам гонорар авансом. Скажу более: мы даем официальное разрешение оставить всю сумму у себя, буде окажется, что след потерян и дальнейшие поиски невозможны. Разумеется, при условии, что вы примете наше предложение.

Они все рассчитали, а я попался на удочку. Теперь они ничего мне не должны, я же не могу отказаться: это выглядело бы как жалкая попытка смухлевать. Но сдаваться без боя не хотелось.

– Я не буду вытирать вашему парню сопли! Дело предстоит чертовски серьезное: отстанет или наделает глупостей – пусть пеняет на себя! И вот еще что: мои распоряжения выполняются сразу и без болтовни, как в армии!

– Хорошо, договорились, – неожиданно согласился колдун. Я кинул на него косой взгляд: с чего это он вдруг стал таким покладистым?

– Когда вы намерены отправляться? – поинтересовался зомби.

– Ориентировочно – послезавтра. И я еще не решил, где остановлюсь, учтите! – я не намеревался облегчать им жизнь.