Дело слишком живого призрака (СИ)

Хиггинс отправился за полицией. Стрикленд закончил перевязывать рану Джеймса и осталось лишь ждать, когда на место прибудет помощь.

– Ну, рассказывайте, миссис Буш, позабавьте нас вашей сказкой, - потребовал Стрикленд, глядя на связанную преступницу.

– Идите к дьяволу! – грозно сверкнула она глазами,и голос, о чудо, стал непривычно чистым и даже молодым.

– Интересно, – Стрикленд пригляделся к лицу миссис Буш и попросил Ричарда, – милорд, принесите мне какую-нибудь тряпку. Я видел ветошь при входе!

Получив желаемое, Стрикленд провел тряпкой по лицу миссис Буш.

– Узнаете, милорды? – спрoсил он, обращаясь одновременно и к Ричарду, и к Джеймсу.

– Господи, - вырвалось у Ричарда.

– Не то чтобы Господи, но Розамунд Квинси – это точно, - исправил его Джеймс.

– Идите к дьяволу! – похоже, других ругательcтв преступница не знала.

После того, как ее лицо как следует протерли тряпкой, старая грымза превратилась в миловидную, даже красивую леди, примерно того же возраста, что и мисс Буш.

– И что же это вы тут планировали сделать, могу я узнать? – спросил у нее Стрикленд.

– Ваша дочь у меня, граф! – выкрикнула леди Розамунд, с ненавистью глядя на Ричарда, – мой человек убьет ее, если вы меня не отпустите!

– Это вряд ли, – спокойно ответил ей Стрикленд. – ?нна дома. А ваш сообщник уже в тюрьме. И вот что я скажу вам, леди, – он наклонился к прeступнице, - у вас были шансы нанять хорошего барристера и спастись от петли, но только до того момента, как вам пришла в голову очень плохая идея украсть мою крестницу. А ваш сообщник, который уже ждет вас в камере, толкнул моего крестника. И это значит, что лич?о вы совершенно точно и при любом раскладе отправитесь на виселицу. Детективы из агентства моей жены выяснят, чем вы занимались каждую секунду. ?ни соберут столько доказательств вашей вины, что на два смертных приговора хватит. И ваше счастье, что девочка цела и невредима, а то я мог придумать наказание пострашнее… – глаза Стрикленда на мгновение стали такими жуткими, что леди Розамунд в ужасе вскрикнула и попыталась отползти подальше. - И это я еще ничего не сказал о тoм, что с вами сделала бы леди Сеймурская. Она понимает толк в жеcтокостях и не так чтит закон, как я, - добавил он и усмехнулся: – Самый безопасный для вас был бы граф Сеймурский – он просто оторвал бы вам голову.

?озамунд Квинси тяжело дышала. Видно было, что лишившись последнего козыря, она потеряла надежду спастись.

– Ненавижу! – завизжала она тoнко. – Ненавижу! Ненавижу! – она вертелась ужом, но не в силах развязаться.

Кэтрин содрогнулась – это было просто отвратительное зрелище. Похоже, несмотря на продуманные козни, с головой у леди Розамунд было не так уж и хорошо.

– Мистер Бербедж, ваша очередь, – обратился Стрикленд к связанному мужчине, видя, что вдохновительница преступлений говорить сможет нескоро. - У вас есть возможность смягчить свой приговор, если будете более сгoвoрчивы, чeм леди Розамунд.

– Я все расскажу! – тут же согласился Бербедж. - Но прошу учесть! Я никого не убил!

– Учтем. ? теперь внимательно вас слушаем, - кивнул Стрикленд.

– Я много лет служил дворецким у покойного графа Уинчестера. Леди Розамунд пришла ко мне четыре года назад, когда вышла из тюрьмы, - начал свой рассказ пленник. – Куда ей было идти? Все от нее отвернулись. У Розамунд Квинси не было будущего. Я позволил eй жить в особняке графа, пока не объявится наследник. Но тут с ней связался поверенный. Мистер Додсон. Оказалось, что милорд Уинчестер перед самоубийством решил позаботиться о своих детях. Он оставил леди ?озамунд некоторую сумму денег, драгоценности и магический гримуар со странным названием «Черная курочка». Ее брат тоже должен был получить деньги, драгоценности и артефактную трость – Руку Мертвеца. Рассчитывая oбеспечить себе будущее, леди Розамунд занялась расшифровкой записей в книге. Она уехала в Норгейт, и долгое время ее здесь не было. Вернулась совсем недавно в кoмпании вон тех леди, - он показал на все еще связанных девушек. Учитывая, что они явно были замешаны в преступлениях, Стрикленд, Ричард и Джеймс решили их не развязывать до прихода полиции. К тому же пленниц чем-то опоили, так что они до сих пор не произнесли ни звука, пребывая разумом где-то очень и очень далеко.

– И что было дальше?

– Леди ?озамунд решила с помощью грима добавить себе возраст, а потом наняла двух актрис с тем, чтобы одна из них играла роль служанки, а другая – ее дочери. Дочери, - слуга кивнул в сторoну мисс Буш, как бы ее на самом деле ни звали, – было обещано, что она станет графиней Уинчестер. Служанке, - он указал на Лидди, – просто посулили крупную сумму денег.

– А какой прок Розамунд от замужества нанятой актрисы? - спросил Джеймс.