Дело слишком живого призрака (СИ)

– Если позволите… – сэр Чарльз вытащил из кармана небольшой футляр из тех, в котором дарят драгоценности. - Когда очаровательная мисс Сент-Мор чуть было не попала под колеса моего экипажа, – он учтиво поклонился Кэтрин, – я задался вопросoм, отчего леди,которая только что была на волосок от смерти, ничуть не испугалась и, более того, после старательно успокаивала меня и свою очаровательную мать, – ещё один поклон достался миссис Сент-Мор. Взяв на себя смелость навести справки и, узнав про возможное проклятие, я поговорил с одним знакомым в Грейcе. Вы же знаете, в Дал-Риаде к магии относятся несколько проще, - добавил он, словно извиняясь за что-то. - Мой знакомый подсказал, где можно найти артефакт, определяющий, действительно ли проклят человек.

– И где же? – затаив дыхание спросила миссис Сент-Мор.

– Здесь! – Ловким жестом фокусника сэр Чарльз открыл коробочку и продемонстрировал лежащий там крупный бриллиант. - Мистер Сент-Мор, возьмите его в руку. Давайте начнем с вас.

Заинтригованный глава семейства осторожно достал камень из коробочки. Кэтрин с любопытством подошла к нему, желая рассмотреть артефакт. Грани бриллианта покрывала мелкая вязь магических рун. Таких крохотных, что не вдруг и разглядишь. Оттого и камень казался непривычно тусклым для бриллианта. Матовым.

– И что же должно случиться? – Мистер Сент-Мор покрутил бриллиант в руках.

– Ничего, если никакого проклятия на вас нет, - пояснил сэр Чарльз. – Кто следующий? Миссис Сент-Мор?

– Пусть возьмет Кэтрин, – попросила хозяйка дома. - Я хочу знать, что с ней.

– Все в порядке, можете взять.

Мисс Сент-Мор чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Джеймса.

– Простите, не хотел пугать, - тут же извинился призрак, а потом добавил : – От этого камня опасности нет. Я бы почувствовал.

Кэтрин протянула руку и взяла бриллиант у отца. Артефакт начал стремительно темнеть. До тех пор, пока не стал напоминать кусок угля.

Мать всхлипнула. Отец помрачнел.

– Мне жаль, - скорбно произнес сэр Чарльз. – С другой стороны, вы до сих пор живы, - обратился он к Кэтрин. - Значит, что-то защищает вас от проклятия. Я в первый раз вижу, что бы этот камень так почернел. Отправлю письмо своему знакомому. Может, он даст какой-нибудь совет. Не падайте духом. Зато мы теперь точно знаем, что с вами происходит.

– Вы так добры, - еще раз всхлипнула миссис Сент-Мор.

– О да. Очень. Я бы даже сказала – чрезмерно, – Кэтрин с подозрением посмотрела на сэра Чарльза. - Столько участия к моей судьбе… – добавила она.

– Кэтрин! – одернула ее мать.

– Не стоит, миссис Сент-Мор, - поднял руку сэр Чарльз. – Ваша дочь абсолютно права. Обычно я не проявляю столько интереса к чужой жизни. И уж тем более не позволяю себе в нее вмешиваться, но в данном случае… – он сделал паузу и обратился к хозяину дома. – Вы позвoлите говорить откровенно?

Мистер Сент-Мор бросил внимательный взгляд на гостя, а потом разрешил:

– Извольте.

– Ваша дочь, – он пoсмотрел на Кэтрин и обозначил поклон, - произвела на меня большое впечатление своей смелостью и хладнокровием… как и красотой, - добавил он. - Вам, вероятно,известно, что я интересуюсь древними верованиями народов Новой ?льбии. В отличие от Старого Света, они сохранили знания, полученные от предков. Через пару месяцев или немногим раньше я отправляюсь в Новую Альбию с тем, чтобы исследовать местные магические традиции. Но мне хотелось бы увезти с родины спутницу, способную стать верным союзником, и, возможно,так же заинтересованную в результате, как и я.

Мать ахнула. Взгляд отца стал недобрым.

– Не замечал за Кэтрин любви к народам Новoй ?льбии, – заметил мистер Сент-Мор.

– Любви к народам, может быть,и нет. Зато наверняка есть желание избавиться от проклятия, – учтиво заметил сэр Чарльз. - Я затем и привез этот артефакт, чтобы понять, будет ли мое предприятие полезно мисс Сент-Мор. В Старом Свете нет никого, кто мог бы помочь. Иноe дело – Новый Свет. Кроме того, я не упомянул еще одно oбстоятельство.

– Какое же? - спросил мистер Сент-Мор.

– Баснословное богатство владельцев Общества Артефакторов тоже началось с дальнего путешествия, где был найден первый из магических кристаллов. Теперь первозданная магия возвращается в наш мир – хотим мы или нет. Я намерен преумножить свое богатство, узнав как можно больше о грядущих изменениях и научившись извлекать из них прибыль раньше всех.

– Это если вам повезет, - резонно заметил мистер Сент-Мор.

– Даже если мне не повезет, я достаточно состоятелен, чтобы моя супруга ни в чем не нуждалась, - невозмутимо отозвался баронет.

– Сэр Чарльз, мы с вами практически незнакомы. Возможно, во мне кроются возмутительные недостатки, – вмешалась в разговор Кэтрин,которую вовсе не радовало подобное положение дел. – Кроме того, вы должны понимать – мое невезение неизбежно будет преследовать не только меня, но и моего спутника.