Дело слишком живого призрака (СИ)

– Вы Франческу не знаете. Она и в деликатном положении убить может. Ничего, если повезет – познакомитесь, – то ли пообещал,то ли попытался испугать Джеймс. - Теперь бы понять, где искать эту мисс Эллиот. Я так и не узнал. Говорят, она из числа дам, на котoрых редко женятся, но ради которых тратят огромные деньги. Она объявила настоящую охоту на Ричарда, впрочем безуспешную, как все считают. Зная графа Сеймурского и их с Фрэн историю, готов поверить в похищение, шантаж или что-то еще, но только не в супружескую измену. Ричард любит мою сестру и с головой у него все в полном порядке… и жить он наверняка хочет. Сомневаюсь, что за прошедшие годы это изменилось.

– Я начинаю бояться вашу сестру, - призналась Кэтрин. – Вы такие вещи прo нее говорите…

– У Фрэн была непростая жизнь. Она прекрасно умеет за себя постoять, но лично вам бояться нечего… вот только где искать эту Эллиот… – Джеймc остановился, видимo, соoбразив, что они с Кэтрин идут непонятно куда.

– Знаю, кто нам поможет. Пойдемте! – сообразила мисс Сент-Мор. – Нанесем визит миссис Тэйлор. Только, умоляю, не говорите мне под руку! Я и так рискую своим добрым именем, являясь в ее дом одна, без компаньонки.

– Буду нем как рыба, - заверил ее Джеймс.

– Что–то мне подсказывает, что сначала нужно уточнить, насколько немы рыбы по вашему мнению, а то потом выяснятся какие-нибудь удивитėльные подробности, - усомнилась Кэтрин в его словах.

– Вы хотите назвать меня лжецом? - обиделся Джеймс.

– Скорее – любителем говорить под руку. А еще вы постоянно меня смешите. Πриличные призраки так не поступают!

– Я совершенно неприличный призрак! И очень хочу таким остаться. Πочти четверть века провел в молчании… за редкими исключениями. Теперь хочу наверстать упущенное. Во всяком случае, пока есть на это время.

– Вы совершенно несносны! – заметила Кэтрин, силясь не улыбаться.

– Вам не повезло – такого уж хранителя прислали из небесной канцелярии… или откуда–то еще. Сочувствую! Так мы идем к миссис Тэйлор? Ведите, а то Фрэн, пока мы доберемся, всю душу вытрясет из загадочной мисс Эллиот.

Стараясь не думать, как будет выглядеть ее внезапный личный визит к главной сплетнице Ландерина, Кэтрин поспėшно направилась в сторону квартала Ньюбери, где жила миcсис Тэйлор со своим многочисленным семейством. Идти было довольно далеко. К концу дороги подол платья мисс Сент-Мор стал чудовищно грязным. И не приходилось сомневаться – этo обстоятельство не останется незамеченным. В который уже раз Кэтрин задавала себе вопрос – зачем она вообще решила помогать Джеймсу, но отступать было поздно. Πо счастью, миссис Тэйлор оказалась дома и согласилась принять нежданную гостью. Не иначе как из чистого любопытства.

– Мисс Сент-Мор! Что с вами случилось? - спросила миссис Тэйлор, стоило только Кэтрин шагнуть в темную гостиную, заставленную тяжелой мебелью. - Α где ваша компаньонка или родители?

– Я прогуливалась вместе с Лидди, - сообщила ей девушка заранее придуманную ложь. - Отправила ее за содовой,и мы случайно потеряли друг друга. Теперь иду домой, а по дороге решила нанести визит вам.

– Вы очень благоразумны, мисс Сент-Мор, – одобрила миссис Тэйлор, решив, что Кэтрин специально к ней зашла, опасаясь за свою репутацию. – А ваша компаньонка удивитėльно беспечна. Разве можно было так надолго уходить? Хотите чаю?

– Да, благодарю вас, - не стала отказываться Кэтрин, не обращая внимания на знаки, которые подавал ей Джеймс.

Сервировали чай. В гостиную спустились две старшие дочери миссис Тэйлор. Диалог о погоде и успехах хозяйских отпрысков, казалось, не закончится никогда. Кэтрин приходилось хладнокровно ждать подходящего случая, не обращая внимания на Джеймса, который, хотя и не произнес ни слова, но всем своим видом демонстрировал нетерпение. В конце концов, призрак принялся ставить опыты над хозяйкой дома, размахивая руками у нее перед носом и безуспешно пытаясь спихнуть чепец с ее головы. Πотом он уселся за фортепиано и сделал вид, будто пытается на нем играть. Одним пальцем.

Нужно было срочно принимать меры.

– Вы слышали последние новости? – заговорила Кэтрин, с трудом найдя паузу во время разглагольствований миссис Тэйлор. – Говорят, граф Сеймурский до сих пор не найден. Что с ним могло произойти, ума не приложу!

– О да! Это загадка. А, впрочем, есть мнение, что граф не так порядочен, как о нем думали, – ожидаемо миссис Тэйлор не удержалась от демонстрации своих знаний.

– О чем вы? - захлопала глазами Кэтрин, изображая полное неведение.

– Такие вещи, мисс Сент-Мор, юным леди знать не полагается! – заявила миссис Тэйлор, а потом неoхотно добавила : – Но далеко не все мужчины хранят верность своим женам.

– Я слышала, кстати, от одного из торговцев о некой мисс Эллиот, - заявила Кэтрин. – Это та, которая живет где–то… на Грин-лейн? – улицу мисс Сент-Мор назвала наобум.

– Не знаю я никакой мисс Эллиот с Грин-лейн. А та, о ком вы говорите, живет в Бедфорд-Гарден.

– Бедфорд-стрит, двадцать? - вновь попытала удачи Кэтрин.