Дело спящей красавицы (СИ)

— Ш-ш-ш, — он приложил к губам указательный палец, призывая к тишине. — Не стоит нарушать правила мероприятия и срывать маски до полуночи. Много лет маскарад является местом, где действуют особенные законы. Неспроста тут нет камер, а за любой снимок, который здесь будет сделан, глупца ждет ослепление и каторга. Независимо от чина и фамилии.

Волки переглянулись и вновь уставились на Палача.

— Бахвалится именем не стоит. Это некрасиво, Господин Волк. Я, например, всего-лишь бастард. Но кое-что могу.

Он резким движением призвал тотем и под ногами палача появился ледяной элементаль.

— Это же… — прошептала Нечаева, но я ее перебил:

— Не нужно портить господину Палачу представление, — едва слышно произнес я на ухо Арине Родионовне.

Волки тем временем напряглись, призывая тотемы. Но палач и не думал атаковать. Вместо этого он активировал плетение и обе руки окутала ледяная корка. А затем пришлый ударил правым кулаком о ладонь левой, разбивая лед в пыль. И спокойно произнес:

— Но так уж сложилось, что если я захочу, завтра у вас начнутся большие проблемы. Но я этим не кичусь, мастера.

Только теперь до Волков дошло, кто перед ними стоит. Они переглянулись, и мне показалось, что под масками поимщиков застучали зубы.

— Господин Смерть нанес оскорбление… — начал было Волк, чья фамилия начиналась на Дол, но палач его перебил:

— Господин Медведь просил вас найти господина Смерть?

Дол замотал головой.

— Значит, вы проявили инициативу, — продолжил криомастер. — И этим неучтивым поведением уже вы нанесли оскорбление господину Смерти. Поздравляю вас, это вполне может стать поводом для дуэли. Причем Смерть может вызвать вас как всех скопом, так и по одному.

— Если выяснит кто мы, — едва слышно произнес кто-то. — Да и сдюжит ли он один против скопа.

Эта фраза отчего-то развеселила палача:

— Господа, я знаю кто вы, знаю, где вы взяли этим маски, и знаю все маленькие грешки каждого из вас. Те, что вы тщательно скрываете, пытаясь сойти за приличных подданных. И я охотно подскажу господину Смерти, имена всех, кто нанес ему оскорбление. А по поводу сдюжит или нет… Как порядочный человек я обязан буду помочь стороне, которая вступает в бой в меньшинстве. И тогда земля наверняка окропится красным, мастера, в этом я вас уверяю. Так что, если вы хотите минимизировать шанс боя насмерть в парке ранним утром, не желаете оставить своих жен вдовами, а детей сиротами, я настоятельно советую вам принести извинения.

Речь Зимина прозвучала спокойно, словно мужчина особенно не беспокоился о последствиях своего вмешательства.

— Вы заступаетесь за этого незнакомца, будто знаете его, — осторожно произнес один из Волков. — Он достоин подобного заступничества? И неужели вы думаете, что вам простят дуэль с нами?

— Это не тот вопрос, который вам стоит задать самим себе, господа. Смекните лучше, что подумает о вашем поведении господин Медведь, — предложил Палач и голос его наполнился льдом. — Я обязательно узнаю у него, что он думает о том, что на маскараде некие животные решили устроить охоту на гостей. Думается мне, что он закроет глаза на воспитательные меры, которые предпримем в отношении вас я и господин Смерть. Чтобы остальным было неповадно нарушать законы, которые соблюдает даже сам Император.

Волков проняло. Они уже не выглядели уверенными в себе и даже маски не скрывали этого. Достаточно было увидеть, как поникли их плечи.

— Простите, господин Смерть, — неуверенно произнес Волк по фамилии Дол.

Палач же обернулся ко мне:

— Кажется, Волк сказал это не от чистого сердца, господин Смерть? — склонив голову, уточнил он. — И почему просит прощения только один? Не кажется ли вам, что извинения должны быть коллективными?

Я взглянул в глаза криомастера, которые лучились весельем, и задумчиво произнес:

— Наверное, вы правы.

— Вот. Ваши извинения никуда не годятся. Давайте-ка все дружно, ребятки. И в один голос. Как вас учили в Михайловском полку. В Михайловском же?

— Приносим извинения…

— За свое неподобающее поведение, — подсказал криомастер.

— За свое неподобающее поведение, мастер Смерть, — послушно повторили Волки и на этот раз вышло у них складно.

Криомастер задумчиво потер ладонью подбородок:

— Ну, не знаю. Как-то без огонька. Я бы все равно вызвал бы вас на дуэль. Но решать мастеру Смерти.

— Я не хочу проливать кровь, раз господа согласились с тем, что повели себя неправильно, — ответил я и взглянул на Арину Родионовну. — Вы согласны, госпожа Кошка?

Девушка не торопилась с ответом. На мгновенье мне показалось, что она скажет «нет». Глаза из-под маски опасно блеснули, а Зимин подался вперед. Вся его фигура застыла в напряженном ожидании.

— Я не жажду крови, — совершенно спокойно произнесла Нечаева. — Хочу запомнить этот вечер сказочным.

— Извинения приняты, — заключил я.

Палач вздохнул:

— Повезло вам, что господин Смерть и госпожа Кошка великодушно простили вас. У вас есть еще какие-то вопросы к этим людям?

Он обернулся ко мне, и я покачал головой:

— Никаких.

— Значит, можете быть свободны, — жестко ответил криомастер и взмахнул рукой.