Дело спящей красавицы (СИ)

— Вы отвернулись, княжич, когда она поправляла плащ. Около года назад Потемкина попала в аварию. Об этом много говорили в свете. Ей делали операцию на ключице и снимки просочились в прессу.

— Вы уверены?

— Шрам вышел безобразным, потому как лекарь оказался небрежен. Был скандал…

Я уже иначе посмотрел вслед Овечке. Нет, я не был моралистом и понимал, что княгиня вполне могла прийти на маскарад, чтобы отвлечься от горя. Каждый справляется с утратой по-своему. К тому же Софья была ей неродной дочерью. Хоть в показаниях и было написано, что Потемкина любила падчерицу. В высоком свете многие приукрашивают и преувеличивают.

— Интересные браслеты, — продолжила Нечаева.

— Что? — не понял я.

— На руках Потемкиной, — пояснила Арина. — Семья князя переживает далеко не лучшие времена. В последнее время Потемкин отошел от дел, и в основном развлекается. На государевой службе он только числится, чтобы не потерять титул. Поэтому я слышала, что Потемкиной пришлось продавать часть семейных украшений с торгов. А теперь у нее четыре браслета от Императорского монетного двора. Их изготовили в честь дня рождения дочери императора. Целый комплект называется «Сезоны». Один, из обычного желтого золота, продается почти повсеместно. Три других, из разных оттенков металла, обошлись ей в маленькое состояние.

Я задумчиво кивнул и произнёс, глядя вслед удаляющейся Потемкиной:

— Значит, у семьи князя началась светлая полоса. Это и правда интересно.

Медвежий капкан

Я попытался отвлечься от мыслей о работе и уделить время своей спутнице. Это оказалось на удивление легко. Арина Родионовна в маске кошки привлекала внимание гостей не меньше, чем я. Привыкнуть к подобному я так и не смог, даже несмотря на происхождение. К моему счастью, воспитывался в любви к скромности и уединению. А Нечаева словно не замечала, каким любопытными взглядами провожают ее мужчины и насколько ревнивыми окидывают женщины. И было на что смотреть. Девушка под маской перестала быть скромным секретарем. Она словно светилась изнутри и я не мог этого не замечать. Не мог отвести от нее взгляд, когда перед нами разворачивалась очередная сценка с выступлением актеров. Забывшись, Арина хватала меня за руку и прижималась ко мне, позволяя приобнять ее за плечо. От нее приятно пахло чем-то свежим, словно кто-то размял между пальцами листья дикой мяты, можжевеловые ягоды и присыпал все это горьковатой полынью.

Когда над нашими головами расцвели огненные цветы, превратившиеся в золотых рыбкок, девушка вскинула руку, поймав искорки в ладонь. И на мгновенье стала очень похожа на настоящую кошку, которая ловит солнечного зайчика.

— Госпожа Кошка, — поклонился нам дама в яркой рыжей маске. — Господин… Смерть? — последнее слово незнакомка произнесла с едва заметной издевкой.

— Добрый вечер госпожа Лиса, — я коротко поклонился Свиридовой, узнав ее по голосу. — Рад встретить.

Она вздохнула, словно с облегчением и изучающе осмотрела мой спутницу, явно не понимая, кто она.

— Здравствуйте, — ответила Арина и наклонила голову набок. — Как вам этот вечер?

— Интересный, — с каким-то странным вызовом заявила Елена.

— Вы пришли в одиночестве или ваш спутник был съеден хищниками? — усмехнулась Нечаева.

— Забавно догадываться, кто скрывается под масками. Вы ведь останетесь до полуночи, чтобы узнать, с кем были такой смелой?

Арина внезапно подалась к адвокатессе и шумно втянула в себя воздх рядом с ее лицом:

— Мне необязательно ждать полуночи. Я точно знаю, кто передо мной. Хороший парфюм. Вы покупаете его в лавке госпожи Лаванды. Полагаю, что она изготавливает для вас отдельный флакон каждые два месяца. Этот у вас застоялся и немного перезрел. Думаю, когда вам нездоровится, вы не пользуетесь духами. Или когда приходится много работать без выходных. Много дел было в последнее время?

Елена Анатольевна уже иначе посмотрела на мою сопровождающую. В ее глазах мне почудилась злость и растерянность. Девушка усмехнулась и скрестила руки на груди.

— У вас интересная спутница, господин Смерть.

— Вы все перепутали, Лиса, — мягко прильнула ко мне Кошка. — Я сама позвала его сюда. Так что это он мой спутник.

— Вот в чем секрет, — недобро оскалилась Свиридова. — Надо было не ждать милости от судьбы, а хватать этого парня и тащить за собой против воли.

— Неужели вы верите, что господина Смерть можно заставить сделать то, чего он сам не хочет? — Арина была само хладнокровие. — Только как можно отказать Кошке, верно?

Девушка неожиданно положила пальцы мне на подбородок и повернула лицом к себе.

— Никак, — улыбнулся я, принимая правила игры.

Такая Нечаева была мне незнакома, но ее прикосновение опалило кожу и заставило приподняться каждый волосок на теле.

— Мне надо кое-что обсудить с вами, господин, — глухо попросила Елена Анатольевна и покосилась на мою спутницу уже с нескрываемой неприязнью.

— Я не возражаю, — отозвалась она поистине с королевским достоинством. — Вы же вернетесь, дорогой?

— Куда же я денусь, — скрыл я усмешку и коснулся губами костяшек пальцев Арины.