Дело-то государственное (СИ)

  - Я так и понял, что ты меня не ждешь. А защита у тебя - так себе, - поморщился Эцор, небрежно вынув из пальцев сына уже налитый бокал рубиновой жидкости.

  - Обойдешься, у тебя и так в голове каша, как я понимаю, - пояснил он в ответ на вопросительно вздернутую бровь Цая, мол, что это за бесцеремонность? - Именно поэтому я здесь, сынок. Деда ты, может, и провел, но не меня! Я и сам такой был - слово чести для меня не простой звук. Но в данном случае, я все-таки согласен со своим отцом.

  - Стареешь? - ехидно предположил Цай.

  - Ну, не настолько твой отец старый, чтобы не надрать тебе уши за непочтение, - обиделся Эцор, демонстративно на долю секунды выпустив когти. - Ты против меня еще пару столетий будешь лишь котенком, - самодовольно заключил он.

  - Я быстро учусь, - подхватил Цай, тоже продемонстрировав свои когти и тут же спрятав.

  - Не сомневаюсь, мой мальчик, но все-таки пока еще ты недостаточно силен. Так что давай не будем возвращаться к теме целесообразности твоего нахождения рядом с нашей Алей. Собирайся и пойдем, я тебя провожу до ее дома.

  - Проконтролировать хочешь? - забеспокоился Цай.

  - И как ты догадался? - вернул отец ему ехидную усмешку. - Ах, да! Ты же быстро учишься...

  Так что младшему оборотню ничего не оставалось, кроме как подчиниться воле старшего.

  С тоской взглянув в сторону так и не пригубленного напитка, который с удовольствием допил Эцор, Цай практически был отконвоирован к дому Альены.

  Правда, пока они шли по улице - узнали много интересного о том, какой переполох умудрился устроить Рыжий днем в своем квартале. Тревога за Альену, которая могла невинно пострадать от причуд Айва, зачем-то притащившего экзотических животных из Заповедника Повелителя, боролась со злым сарказмом по поводу того, что Рыжий снова попал впросак.

  Недалеко от дома отец неожиданно забеспокоился, незаметно раскинув поисковую сеть:

  - Ну вот, я так и знал! Демоненок тут как тут, а ты еще спорил! - досадливо скривился он.

  - Папа, ну не волнуйся, я же ведь объяснил - он подтягивает Алю по метафизике, - терпеливо отозвался Цай.

  - Ага, если и в квартире у нее продолжаются такие же занятия, как он устроил в своем особняке и на улице, то я не просто волнуюсь, я на грани паники, - невесело пошутил Эцор, невольно ускоряя шаг.

  Перед дверью в квартиру Альены, отец полез за пазуху, и Цай мог бы поклясться, что он уже знает, что последует дальше.

  И он угадал!

  Эцор вытащил кошель, небрежно встряхнув его в руке, и пояснил:

  - Вот, на первое время тут вроде должно хватить... По крайней мере, твоей матери 'на булавки' было бы достаточно, а ты знаешь, какие у нее запросы, - тепло улыбнулся он, и тут же, согнав улыбку, строго произнес:

  - Ну все, давай стучи, а я пока Пологом Невидимости прикроюсь, чтобы не смущать...

  Цай так и не понял, кого не хотел смущать отец - его или Альену, но додумать не успел, потому как невидимый под завесой Полога Эцор сам быстро постучал и отступил на пару шагов назад, не оставив сыну возможности капитулировать.

  ***

  К огромному облегчению Кошака, Альена скорее обрадовалась его приходу, чем была удивлена, дескать, что он здесь забыл так поздно?

  - Привет, Цай! Проходи, я как раз мечтаю о перерыве на ужин. Ты голоден? Поужинаешь с нами? - засыпала она его вопросами, втягивая за руку через порог.

  Невидимый Эцор, жадно вглядываясь в лицо родственницы своей матери (и находя поразительное портретное сходство с юной Вальесой), довольно ухмыльнулся, еле удержавшись от того, чтобы не потереть ладони.

  Девочка ему понравилась - и на вид, и то, как радушно она приняла его сына.

  Может быть, Эмли все-таки ошибается в своем предположении, и есть шанс, что Аля войдет в семью не только как внучка Вальесы, но и как жена Цая?

  Впрочем, дверь перед его носом быстро захлопнулась, приведя Эцора в чувство.

  Теперь от него уже ничего не зависит - слово за сыном. Сумеет ли он воспользоваться преимуществом родственника, или все-таки уступит ее этому обаятельному демоненку?

  - О, раас Айвен тоже здесь? - наигранно-удивленно протянул Цай, заходя в кухню, в которой за столом сидел недовольный визитом соперника Рыжий. - Мне тут по случаю рассказали, что тебя сегодня можно поздравить с удачной охотой? Говорят, что ты полторы сотни гусей за пять минут поймал и осмолил. Рекорд, однако, - насмешливо поздравил оборотень.

  - Ага, - подхватила Альена, улыбаясь, - славная была охота! Я так жалела, что тебя не оказалось рядом.

  Айв насупился, но промолчал, метнув на девушку укоризненный взгляд, прекрасно понимая, что она жалела, что осталась без комментариев Кошака в стиле репортажа с места событий в реальном времени.

  - Прости, Веничек, - неискренне покаялась она, погладив Рыжего по плечу. - Но я действительно никогда прежде не видела такой способ.

  - Ну, конечно! - буркнул Айвен, - смейтесь, смейтесь... Хотя, знаешь, Альен, если хочешь, я такой фокус могу и с утками проделать, чтобы тебе не надо было на утиную охоту по осени к Кошаку наведываться.

  - Э, нет! - быстро возразил Цай. - Аля уже согласилась! Отказа я не приму!