Дело-то государственное (СИ)

  - Да нет уж, - заупрямился Айвен. - Я с вами двумя абсолютно согласен - этот день не располагает Высших демонов к влажной уборке.

  - А...

  - А я буду мысленно с тобой, - перебил он Кошака, пытавшегося найти очередную отмазку, - ради солидарности, разумеется, а не за твои зеленые глаза! И нечего меня гипнотизировать, Котик, на Высших демонов ваши штучки не действуют! - погрозил он пальцем.

  Цай фыркнул, признавая поражение на данном этапе.

  Девушка быстро отвернулась, сгоняя улыбку, глубоко вздохнула и снова повернулась к парням, упражняющимся в остроумии:

  - Ладно, сейчас ничего убирать не надо. Только не наступайте на пятно. А вот после ужина, как раз когда распотрошите оставшиеся тушки, можете и полы помыть.

  - Но Альена! - взвыли нелюди хором. - Сегодня обязательно всех гусей потрошить?!

  - А что, вы хотите оставить их необработанными и так заморозить? Я не согласна! - категорически заявила хозяйка своим гостям, снова поворачиваясь к плите.

  - Ну... Веник, я тебе припомню! - тихо прошептал Цай, вынужденно соглашаясь на кабальные условия.

  - Я тебе тоже припомню 'Веника', - пообещал Айвен так же еле слышно.

  - И много их там у тебя в загашнике? - поинтересовался Кот.

  - Ага, - удрученно кивнул Айвен.

  - Ой, Вень, а как долго они могут у тебя храниться? - спохватилась Альена.

  - Да хоть вечно! - обрадовано начал Рыжик, надеясь таким образом отсрочить заслуженное 'наказание'. - В подпространственном кармане времени-то нет!

  - Отлично, значит, через пару часов они там у тебя точно не протухнут, - кивнула Альена.

  Цай, взглянув на вытянувшееся лицо демона, расхохотался.

  - Я так и знал, что ты и меня во что-нибудь втравишь, Рыжий.

  - Помалкивал бы лучше, - огрызнулся Айвен. - Тебя вообще СЕГОДНЯ не ждали, - многозначительно выделил он интонацией.

  - Ну, извини, - развел руками оборотень. - Моя родня настояла, чтобы я не задерживался дома, если ты понимаешь, о чем я, - туманно пояснил свое появление раньше оговоренного времени Кот.

  - С родней порой сложно спорить, - вынужденно согласился Айв, - если ты, конечно, не лукавишь? - с подозрением покосился он на однокурсника.

  - Не имею такой привычки в отличии от некоторых, - почти правдиво оскорбился Цай.

  Парни смерили друг друга неприязненными взглядами, но тут Альена снова обратила на них внимание, и оба заткнулись, с удвоенным усердием принявшись разделывать полусырые гусячьи тушки.

  - Альен, а ливер этот куда? В мусор? - спросил оборотень, взвесив в перепачканной ладони слипшиеся желудок и печень разделываемой птицы.

  - Не выкидывай, этой требухой можно подкормить котов... бездомных... - съязвил Айв. - Наша Алечка любит всякую живность привечать, да, солнышко?

  - На что это ты намекаешь?! - насторожился Цай, закипая.

  Он, конечно, понимал чувства соперника, вынужденного теперь весь вечер делить внимание девушки на двоих, но его личное чувство собственника тоже бунтовало против таких правил не совсем честной игры. Главное, о чем наивный Айв еще не догадывался, что у Цая был в рукаве козырь - 'благословленный' родней, он собирался остаться на ночь, а значит, выяснение отношений в данной ситуации ни к чему. Как бы не усугубить настолько, что Альене надоест слушать эту перепалку, и она выставит за дверь их обоих...

  Кажется, эта мысль дошла и до Рыжего, потому что он виновато дернул плечом, мол, извини, слегка переборщил.

  Ну что ж, настоящего извинения от демоненка Цай и не ждал, придется удовлетвориться этим.

  Не сговариваясь, ребята покосились на посмурневшую девушку, в задумчивости замеревшую у окна, за которым уже опустились серые сумерки, и недоуменно переглянулись.

  Альена не обратила внимания на напряженность, возникшую между парнями.

  В этот момент ее занимали совсем другие мысли.

  Сначала, обрадовавшись, что теперь она надолго будет обеспечена едой благодаря магическим усилиям Веника, теперь человечка вдруг с грустью осознала, что этот факт совсем не греет - она бы с радостью вернулась к своим полуголодным безденежным дням, только бы оттянуть срок ненавистной свадьбы Рыжика с дочерью Первого Восседающего.

  Хотя в том, что же все-таки конкретно хотела от нее Барб, у Альены оставались сомнения.

  Но кто может спорить с волей Повелителя?

  Это не в ее силах. Да и как она, по сути, может помешать осуществиться столь значимому в масштабах государства событию?

  Несмотря ни на что, ей было комфортно находиться в компании обоих нелюдей, оказавшихся сейчас на ее кухне. И Альена не могла с точностью сказать, чье присутствие она предпочла бы, приведись выбирать из них двоих немедленно. И все же скорая потеря общества Рыжика отзывалась болезненной судорогой где-то в глубине души, засев острой занозой и ужасно раздражая.

  - Альен? - тихо окликнул Айвен. - Что с тобой?

  - Мы тебя утомили? - подхватил Цай, за что заработал упреждающий взгляд потемневших синих глаз демона, мол, ты что, идиот? не провоцируй на ответ: 'да, утомили!'

  - А? - выскользнула она из тумана своих невеселых мыслей. - Ой, я что-то... - смутилась Альена, отчаянно мотнув головой, отгоняя навязчивый морок. - Ну как, у вас готово? Можно ставить в духовку дожаривать?