Дело в голове

— Что я снова сломаюсь, — медленно прошептала.

— Но сейчас ты не одна.

Заглянув ему в глаза, я увидела неподдельное участие. Ощутила тепло его руки, обхватившей мои холодные пальцы.

— Да, я не одна. Но сколько это будет продолжаться? Астерн всегда будет в моей голове. Он мучает кошмарами, подкидывая очередную загадку.

— Ты о чем? — Максим нахмурился.

— Он каким-то образом манипулировал своими жертвами. Создавал чёткую иллюзию, некую форму гипноза, способную контролировать человека на расстоянии. Достаточно лишь услышать короткую фразу, увидеть знак. Как с цветами в доме Вероники.

— Можешь рассказать с самого начала. Как именно ты поняла, что это он?

— Хм... Случайно, — пожала плечами. — На третьем курсе университета нам предложили пройти горячую практику, так сказать, увидеть будущее место работы. Аслан Терник, заведующий кафедрой психологии, отнесся скептически к этой затее. Несколько раз отказывался, но большинство преподавателей проголосовало за нововведение, и он нехотя согласился. С условием, что пройдут её только лучшие студенты курса.

— Я помню, — Максим хмыкнул. — Приехал к нам один, подскакивал на каждом шагу от любого шороха. Так и просидел в кабинете, перечитывая наши отчеты.

— Это у вас, — тяжело вздохнула, — Я пошла к Жене. Он тогда ещё был обычным следователем. Четыре фотографии украшали стену. Записки красивым размашистым почерком, с идеально выведенными, словно под линейку, буквами. Загадки достаточно сложные, длинные, с прекрасной рифмой. Я не могла перестать радоваться и пыталась найти зацепку. Каждый раз убийца оставлял медную монету, крепко зажимая её между зубами жертвы. Каждой девушке он давал имя. Короткое прозвище: Звонкий колокольчик, Пышный пион, Хрупкий тюльпан, Бархатная фиалка.

Подтягивая колени к себе, я постаралась расслабиться. Холодные мурашки пробежались по всему телу.

-Но что произошло? — Максим приподнялся, усаживаясь рядом. — Можно? — Спросил, осторожно притягивая меня к себе.

— Мг... — ощутив его тепло, позволила прильнуть всем телом. — Дальше все немного поутихло. Дни стали скучными и предсказуемыми. Пока однажды я не увидела нашего преподавателя на улице. Он покупал себе кофе и случайно что-то обронил.

— Монету.

Я кивнула.

— Причём такую же медную, с тем же рисунком. Таких монет выпустили чуть больше тысячи. Точное количество оставшихся неизвестно, но ни один коллекционер не заявил о пропаже.

— И ты никому об этом не сказала, — на лице Максима промелькнула тень. — Подумала, что справишься сама.

— Нет, — посмотрела на свои руки, лежавшие у него на груди. — Я решила проверить. Аслан мог с легкостью обвинить меня в обмане и выйти сухим из воды. Наблюдать пришлось очень осторожно. Некоторые начали подшучивать, не влюбилась ли лучшая студентка курса в своего преподавателя. Когда слух дошёл до Аслана, он вызвал меня к себе в кабинет и строго отчитал. Но потом предложил провести пару сеансов терапии.

— Так ты узнала, что он ведет свою практику.

— Да, причём вел её на окраине города. Дом расположен в старом дачном районе, куда добраться можно только на машине. С этого дня и началась игра кто кого. Мы часами разговаривали о психологии, людях и прочей ерунде. Не хотелось верить, что этот прекрасный мужчина может совершить ужасное преступление. Начитанный, интересный, веселый, сексуальный. На его фоне остальные казались пустыми и бестолковыми. Я попросту потерялась в войне с самой собой. Противоречивые чувства разрывали на части. Хотелось закончить эту агонию, найти точный ответ на свой вопрос. И вскоре он появился.

— Когда произошло ещё одно убийство, — Максим провел пальцами по моей щеке. — Ты дрожишь.

— Не могу успокоиться. Прости. Новая загадка отличалась от предыдущих. На этот раз она была адресована мне. Нежная роза лежала на столе с прикрепленной к ней записке. Все выглядело так, будто Аслан случайно заметил её и позвал всех, заставляя прочитать вслух. С каждым произнесенным словом я видела, как меняется его лицо. Смотря мне в глаза, будто говорил: «Поймай меня, если сможешь». Приложив палец к губам, послал воздушный поцелуй и ушёл из кабинета.

— Карина, уже после этого стоило рассказать Жене хотя бы часть твоей теории. Зачем продолжала молчать? Что сделала после этого?

— Написала ему свою загадку и забрала монету. Да, глупо. Я лишь успела отправить Жене сообщение. В машине такси неожиданно отключилась. Периодически просыпалась и снова проваливалась в пустоту с постоянным жужжанием непонятных слов над ухом. Ты как в аду, только холодном, пронизывающем своими острыми ледяными иголками. Слышишь знакомый насмешливый голос, но не можешь открыть глаза.

Слезы сами собой текли по щекам. Каждая нервная клетка во всем теле сейчас была на пределе.

— Тшш... — Максим успокаивающе погладил меня по спине.

— Я не знала, сколько так пробыла. Аслан и пальцем ко мне не прикоснулся. Он действовал иначе. Накачал какими-то лекарствами и говорил, говорил, говорил.