Дело в тёмной шляпе

– Я не могу, – растерянно развёл руками побледневший Щупальцев. – Слышите, только что дали старт?

И действительно, раздался громкий удар гонга. Гонка началась!

Колесницы рванули с места и помчались во весь опор. Вперёд сразу же вырвался атлант в жёлтом костюме на самом большом осьминоге. Гигантские головоногие моллюски неслись вперёд, словно подводные ракеты, оставляя позади мощные струи бурлящей воды. Только участник в серебристой форме совершал какие-то странные движения. Осьминог под его управлением сначала стремительно взмыл вверх, из-за чего колесница едва не перевернулась. Потом покрутился вокруг своей оси, резко ухнул вниз и стал передвигаться неровными скачками, бросаясь из стороны в сторону.

– Катастрофа! – прошептал Крошкин. – Это Великанов. Ему конец…

Наблюдая эти кульбиты, зрители пришли в некоторое недоумение. Ведущий попытался исправить ситуацию:

– Уважаемый профессор Щупальцев настолько уверен в своих силах, что решил для начала продемонстрировать вам всё своё мастерство, – жизнерадостно заявил он. – Сейчас вы можете наблюдать сложнейшие трюки, которые без труда выполняет наш признанный профессионал.

– Ну сделайте же что-нибудь, – умолял профессор Крошкин Щупальцева. – Этот осьминог что, бешеный?

– Самсон отличный осьминог! – обиделся Щупальцев. – Он беспрекословно подчиняется командам. Беда в том, что ваш друг не знает, как им управлять. В колеснице есть пульт. С его помощью возничий подаёт осьминогу специальные сигналы. Управляет осьминогом с помощью этих сигналов, как управляют лошадью с помощью вожжей. Очевидно, Великанов просто двигает все рычажки подряд безо всякой системы.

– А можно с ним связаться? Объяснить, что нужно делать? – Крошкин лихорадочно искал выход.

– Сейчас попробую, – кивнул Щупальцев. – В шлем каждого участника встроен передатчик.

Профессор достал из кармана какую-то коробочку и стал быстро нажимать кнопки.

– Не получается, – выдохнул он. – Ваш коллега не включил связь. Наверное, не знал, что её надо включить.

– Думайте, профессор, думайте! – настаивал Крошкин. – Должен быть какой-то выход. Надо отправить кого-нибудь к Великанову!

– Точно! – подскочил Щупальцев. – Отправим дельфина! Он поможет! Он знает, как управлять осьминогом.

И тут же сник:

– Но ведь ваш друг не владеет дельфиньим языком? В таком случае, это бессмысленно.

Крошкин немного подумал и вдруг просиял:

– Не бессмысленно! Ждите меня, я сейчас.

И бегом кинулся в кабинет Рыбкиной. Профессор отыскал свой чемодан на колёсиках, торопясь, раскрыл его и достал… кабачок. Победно размахивая кабачком, Крошкин помчался обратно к профессору Щупальцеву.

– Посылайте дельфина! – ещё издали закричал он. – Только вместе с кабачком! Это кабачок-переводчик. Он знает все языки на свете.

Щупальцев понял коллегу с полуслова. Два профессора за считанные секунды добрались до просторного бассейна, в котором резвились добродушные дельфины. Щупальцев что-то коротко прочирикал, и сейчас же на берег из воды выскочил самый проворный дельфин. Он вопросительно уставился на профессора. Щупальцев опять повел разговор на странном языке, разъясняя дельфину задачу. Тот, очевидно, всё понял, и коротко кивнул. Профессора с помощью крепких ремней приладили дельфину на спину кабачок-переводчик, прямо под спинным плавником. Щупальцев дал последние указания, дельфин снова коротко кивнул и бросился обратно в воду.

– Не волнуйтесь, – успокоил Щупальцев Крошкина. – Это наш самый быстрый и сообразительный дельфин. Он справится! Лишь бы ваш кабачок не подвёл.

– Это мой самый сообразительный кабачок, – парировал несколько уязвлённый Крошкин. – Лишь бы ваш дельфин его не уронил!

И оба профессора вернулись в зал, чтобы наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Надо признать, что профессору Великанову в этот момент приходилось туго. Он был слишком самонадеян, решив, что сможет безо всякого опыта управлять чудовищным осьминогом. Профессор понял, какого он свалял дурака, как только оказался в колеснице. Осьминог был запряжён в неё с помощью некоего устройства, напоминающего хомут. Но вожжей не было. А был пульт управления с огромным количеством разноцветных рычажков, о предназначении которых Великанов даже не догадывался! Профессор запаниковал и, когда прозвучал сигнал к началу состязаний, стал судорожно передвигать все рычажки подряд. В результате ошалевший осьминог стал выписывать такие кренделя в воде, что профессор набил себе несметное количество шишек и чуть не вывалился за борт. Теперь в голове у него была только одна мысль: как остановить осьминога и прекратить это безумие! Но спасительный рычажок не находился! Профессор совсем упал духом, как вдруг услышал голос:

– Профессор Великанов, спокойно, без паники! Я вам помогу! Внимательно слушайте и чётко выполняйте мои инструкции.

В очередной раз перекувырнувшись в воздухе и больно стукнувшись носом о приборную панель, Великанов краем глаза успел заметить, что рядом с колесницей плывёт дельфин. А на спине у него – привязанный ремнями… кабачок! Именно он и вещает чётким приятным голосом.