Дело всей жизни. Книга первая

Он ушёл, а я ещё долго сидела и смотрела в пол без единой мысли в голове. Потом позвонила в ресторан и заказала суши и бутылку белого вина, мороженое с пьяной вишней и шоколадным ликёром. Настроение надо было как-то поднимать, и я решила сначала наесться, потом перед телевизором заняться своими маслами — пора было приниматься за парфюм для Никиты: гель для душа, шампунь, крем после бритья, ароматизатор для волос и тела, мыло и туалетную воду.

* * *

Я заехал в центр ненадолго. Сегодня меня интересовали семейные палаты и гостиница для персонала и родственников больных детей. Выкупленное здание оборудовали лишь необходимым, и сегодняшний день я решил посвятить личным встречам с людьми.

— …Спасибо вам, сэр, вы святой человек… — Слушал уже, наверное, двадцатую по счёту благодарность и задумался — не позвонить ли папе римскому, чтобы канонизировал меня при жизни? — Я бы работать хотела, ведь что-то покупать всё равно приходится.

— Разве вам не хочется находиться с ребёнком больше времени? — удивился. — Сыну это важнее всего.

Я точно это знал, вся моя жизнь тому подтверждение. Я пытался уберечь детей от ошибок таких же, как мои, родителей, но уже двадцатый раз убеждался, что во мне жив неисчерпаемый идеализм. Людям нужны деньги, чтобы жить: заплатить кредиты, отремонтировать дома, купить одежду, отложить на светлое будущее, сокрытое в темноте неопределённости.

— Всё так… — понурив голову и теребя край рубашки, тихо отвечала женщина. — Но вот выйдет он из больницы, а у меня ни работы, ни отложений. И что делать? Ему вот одежду надо, обувь, похудел сильно…

Я слушал её и понимал — всё верно. И помочь ей некому: ни мужа, ни других родственников. А что я мог сделать? Проще простого отвалить денег тысяч тридцать — средний доход американца за год. Но таких уже пришло больше десятка, а у меня только в этом центре полторы тысячи пациентов. А дети из приютов? А из трущоб, у которых родители не могут найти работу или не хотят? Дармовые деньги расхолаживают, но и дать всем даже черновую работу — я не центр занятости.

— Ясно. Запишите фамилию и номер комнаты… и телефона. Есть телефон? — Почему-то подумалось, что вряд ли у неё есть сотовый, но женщина написала на листе бумаги всё, что я просил. — Если там ещё кто-то есть, скажите, одного приму ещё и на сегодня всё.

Женщина вышла, и почти сразу же вошла другая. Меньше всего я ожидал увидеть её.

— Линда? — Я откинулся в кресле на высокую кожаную спинку и побарабанил пальцами по столу. — На что жалуешься? — ухмыльнулся недобро.

— Пришла поздороваться, — она села и закинула ногу на ногу.

— Что ты делаешь здесь?

— Работаю. — Я недоверчиво вздёрнул бровь. Эта женщина внесена во внутренний чёрный список, и её не должны были взять на работу, и я сильно сомневался, что кто-то из её родственников болен. — Это для Линды Брукс закрыта дорога в империю Соломата, а для Линды Фостер Саммерс — нет, — ехидно пояснила и окинула меня томным взглядом из-под наращённых ресниц.

Меня насторожило её откровенно наглое поведение в сочетании с новой фамилией. Поверить, что несильный, но нечистоплотный в методах конкурент заинтересовался этой дамой, не мог — не в его вкусе. У Линды ни отпадной фигуры, ни большого ума, а Дарнелл Фостер Саммерс всегда окружал себя девушками не старше двадцати, при том что самому за полтинник. И Линда даже внешне не приближалась к породе тех девушек: длинноволосых и рыжих, с зелёными глазами и ногами от ушей. Да и по темпераменту сидевшая напротив женщина близко к тем кострам не стояла — я, было дело, трахал одну из них, и штучка та была сродни извержению вулкана. Риз — так её, кажется, звали. Однажды она просто исчезла. Линда рядом с ней — дохлый хомяк.

— Зачем пришла? — повторил вопрос.

В сказку про поздороваться я не верил. Интуиция подсказывала, что надо бы позвать Армата, но я решил всё обсудить с ним позже.

— Посмотреть на тебя такого… — она окинула меня скептическим взглядом, — …делового при жизни… последний раз.

Она встала и направилась к двери, виляя тощим задом — куриная жопка аппетитнее.

— Собралась отчалить через Стикс? — на мгновение в душе шевельнулось беспокойство.

Не поворачиваясь, Линда показала мне средний палец и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Мелькнула мысль — это закрылась крышка моего гроба.

* * *

— Время поездки придётся сократить, сэр.

Армат внимательно выслушал мой рассказ о встрече с Линдой и неприкрытой угрозе. Спустя минуту после этого его ребята занялись просмотром записи с камер видеонаблюдения в гостинице и клинике — с кем контактировала и чем она занималась.

Дарнелл Фостер Саммерс — шакал, смелый только в стае, он не может завалить мастодонта, каким был в бизнесе я, но способен нанести мелкие «раны», и это нужно брать в расчёт. Что их с Линдой объединило, предстояло узнать.

— Думаю, что и наезд на отца тоже его рук дело. Какой-то на самом деле пшик вся эта шумиха, будто пробный удар…

Я стучал пальцами по столу, думая, не грозит ли это чем-нибудь Несси?

— Логичное допущение, — согласился «механик». — Проверим.