Дело зеленоглазой сестрички

Она метнула на него дерзкий взгляд, вытянула ноги, сжала колено и высоко задрала юбку.

– А вы этого не думаете? – вызывающе спросила она и резко добавила: – Вы будите во мне дьявола, мистер Перри Мейсон. Пойдемте.

Они подошли к большому парадному крыльцу с решетчатым карнизом – такие строили лет тридцать назад.

– Ау, мы идем! – открывая дверь, крикнула Сильвия. – Все готовы? Проходите, мистер Мейсон… – Она на мгновение остановилась и, придержав дверь, полупримирительно-полувызывающе произнесла: – Извините меня. Я не всегда эксгибиционистка и не всегда такая злюка. А вот и Хэтти.

Хэтти Бэйн выглядела утомленной. Поникшие плечи, опущенные уголки рта, тревожный взгляд больших темных глаз под высоким лбом, увенчанным строго зачесанными назад черными как смоль волосами.

Она подала адвокату руку.

– Я очень рада, что вы занялись этим делом, мистер Мейсон. Трудно выразить, какое это утешение для нас.

– Как отец? – спросила Сильвия.

– Ничего хорошего. Он очень расстроен. Кажется, это лекарство ему мало помогает. Эдисон здесь.

Мейсон заметил, как зажглись глаза Сильвии.

В прихожую вошел стройный, крепкого сложения молодой человек.

– Меня звали? – с улыбкой подходя к Мейсону и протягивая ему руку, спросил он.

– Это Эдисон Дойл, мистер Мейсон.

– Очень рад встрече с вами, мистер Мейсон, – приветливо сказал Дойл. – Я много слышал о вас и с интересом следил за вашими делами. Конечно, причина, приведшая вас в этот дом, не очень приятна, но все равно для нас это большая честь.

– Я тоже рад вас видеть. Если не ошибаюсь, вы архитектор?

– Да, у меня есть лицензия и свой офис. Есть даже небольшое дело. – Дойл вновь улыбнулся добродушной заразительной улыбкой.

Мейсон наблюдал, как обе женщины смотрят на Эдисона. На лице Сильвии было написано: «Он и вправду прелесть».

В глазах Хэтти Бэйн за выражением глубокой привязанности проглядывала тревога.

– Проходите в комнаты, – пригласила Сильвия. – Где отец, Хэтти?

– У себя.

– Лежит?

– Нет. Он начинает нервничать, когда много лежит. Врач дал ему лекарство, но отец, кажется, никак не может успокоиться. Я очень рада вам, мистер Мейсон. Думаю, вы его успокоите. Пройдемте к нему.

Они миновали гостиную и направились по коридору.

– Кабинет и спальня отца раньше были наверху, – на ходу объясняла Сильвия, – но, когда он заболел, врач запретил ему подниматься по лестнице, и мы перевели его на первый этаж.

Остановившись у двери, она постучала.

– Войдите, – произнес мужской голос в ответ на стук в дверь.

– Хэлло, папа, как ты себя чувствуешь?

Беззаботный и искренний тон Сильвии был явно по душе седому мужчине, сидевшему в кресле, опираясь на подушки.

– Сильвия! Я думал, ты занимаешься делом.

– Я и занималась им, папа. Вот знакомься, Перри Мейсон, знаменитый адвокат.

– Извините, что не встаю, – сказал Бэйн и продолжал с волнением: – Очень рад, мистер Мейсон. Я так много слышал о вас. Ваш визит для меня сюрприз. Видно, Сильвия послушалась моего совета: в каждой профессии нужно выбирать лучших.

– Благодарю вас, мистер Бэйн. Я не отниму у вас много времени. Вам надо экономить свои силы. Я только хотел сказать, что работаю над вашим делом и надеюсь внести в него ясность.

– Фрич – мошенник, – сказал Бэйн. – Когда-то я считал его другом, а он, оказывается, водил меня за нос.

– Не беспокойтесь, мы им займемся.

– Я надеюсь на это, – кивнул Бэйн. – Я очень нервничаю из-за всей этой истории. Я знаю, что долго не протяну, мне хочется оставить свою семью хорошо обеспеченной. Но чувство собственного достоинства для меня важнее денег. Если мы пойдем на компромисс с этим жуликом, это будет означать, что я действовал с ним заодно, и это надолго запятнает честь нашей семьи. Это слишком высокая цена за финансовое благополучие, мистер Мейсон.

Мейсон понимающе кивнул.

– Где Хэтти, Сильвия? – осведомился Нед Бэйн.

– Она шла вслед за нами.

– Вероятно, Эдисону все известно.

– Только не от меня.

– Ну что ж, тут ничего не поделаешь. В конце концов…

В комнату торопливо вошла Хэтти:

– Вам звонят из вашего офиса, мистер Мейсон. Говорят, что очень срочно.

– Прошу меня извинить, – начал Мейсон. – Я…

– Здесь есть телефон. – Бэйн указал на небольшой столик возле кресла. Он нажал кнопку, из столика выдвинулась полочка с телефоном. – Это отвод из другой комнаты.

– Благодарю вас. Если не возражаете, я поговорю прямо отсюда.

В трубке послышался возбужденный голос Деллы Стрит:

– Шеф, звонил человек Пола Дрейка. Срочно нужно описание внешности Фрича. Здесь у меня сам Пол.

Мейсон повернулся к Неду Бэйну:

– Смогли бы вы описать, как выглядит Фрич?

– Конечно. Он невысок, худощав, с обветренным лицом, широкими скулами и глубоко посаженными серыми глазами. Сутулится. Любит носить широкополые техасские шляпы.

– Сколько ему лет?

– Что-то около пятидесяти пяти.

– Вес?

– Не более ста тридцати фунтов.

Мейсон пересказывал Делле слова Бэйна, слыша, как она повторяет их Полу Дрейку.

– Не кладите трубку, мистер Мейсон, – предупредила она.

Раздался голос Дрейка:

– Хэлло, Перри.

– Хэлло, Пол.

– Кажется, мы нашли разгадку, Перри.

– Что такое?