Дело зеленоглазой сестрички

– Твой приятель Броган только что вышел из своей квартиры. Судя по вашему описанию, с ним был Фрич.

– Постой, постой. Это значит, что он пришел к Брогану и… Возможно, это означает, что Фрич живет в одном доме с Броганом и даже на одном этаже…

– Так оно и есть, – прервал его Дрейк. – Мы проверили. Его квартира находится прямо напротив квартиры Брогана.

– Под каким именем он живет?

– Под именем Фрэнка Риди.

– Тогда это самое обычное, ординарное вымогательство. Броган создает прикрытие, разыгрывая из себя глубоко порядочного человека, а Фрича держит в тени. Это для нас уже кое-что. Твои люди следят за ними?

– Конечно. Один из двоих наблюдает за Фричем, другой – за Броганом. Они оба знают, что нам нужны сведения о мужчине в техасской шляпе, который вышел из дома вместе с Броганом. Я их заранее предупредил, что в этом деле замешан техасец, и просил сообщать о каждом человеке лет за пятьдесят, похожем на техасца, если он придет к Брогану.

– Спасибо, Пол. Если понадобится, возьми еще людей. Нужно знать, что они замышляют.

– О’кей, мы продолжаем наблюдение.

– Как они выглядели, Пол? Какие у них были лица?

– Они весело улыбались, будто вспомнили смешной анекдот.

– Пусть забавляются, скоро посмеемся над ними мы. – Мейсон положил трубку и, увидев обращенное к нему встревоженное лицо Бэйна, ободряюще улыбнулся: – Все в порядке, мистер Бэйн. Все идет как надо.

– Скажите, зачем понадобилось описание внешности Фрича?

– Мы нашли его.

Бэйн от волнения приподнялся в кресле:

– Где? Где этот вероломный мошенник?

– Он живет в квартире напротив квартиры Брогана и зарегистрирован под именем Фрэнка Риди; я уверен, что в его квартире полно всякой звуковой и звукозаписывающей техники. Да, насколько мне помнится, мистер Бэйн, у Фрича с вами состоялся длительный разговор, касавшийся фермерского хозяйства и других вещей. Вы вспоминали прошлое.

– Я прекрасно помню этот разговор, – кивнул Бэйн. – Мы проговорили около двух часов.

– Он записал этот разговор на магнитофонную пленку и выбрал оттуда нужные ему ваши ответы. Затем отправился в студию звукозаписи и с помощью опытного специалиста смонтировал новую пленку так, что большая часть беседы осталась нетронутой, но вместо прежних безобидных фраз вставил другие, содержащие улики против вас. Затем весь этот разговор был переписан на новую пленку, названную оригиналом вашей с Фричем беседы.

– Мне нельзя волноваться и сердиться, – вздохнул Бэйн. – В противном случае я рискую тут же отдать концы. Беда в том, что и спокойным я оставаться не могу. Что они собираются делать с этой пленкой?

– Они могут только попытаться вас шантажировать, а в случае неудачи постараются пойти на сделку с пострадавшим банком. И тогда наступит пора действовать Брогану. Он может представиться частным детективом, способным раздобыть для банка информацию. Он предложит свои услуги за минимальное вознаграждение и пообещает найти улику, которая позволит банку предъявить вам иск.

– Я не могу этого допустить ни в коем случае, мистер Мейсон.

– Почему, собственно? Возможно, как раз лучше придать это дело огласке в суде.

– Для меня такой выход неприемлем. Газеты раструбят об этом по всей стране. Станут думать, что я и впрямь был соучастником Фрича в этом ограблении. Если истина и восторжествует, то огласка уже успеет покрыть позором нашу семью. Уж лучше заплатить и отделаться от этих мошенников.

– Но вы никогда не отделаетесь от них. Поймите это. У них есть «оригинал», с которого можно записать много копий. Броган уверял меня, что существует только одна пленка – та, которую мы слышали, но теперь я уверен, что это была копия.

– Не волнуйся, папа, оставь этих жуликов мистеру Мейсону, – примирительно сказала Сильвия. – Он найдет способ их унять. Положись на него.

– Пожалуй, я так и сделаю, но мне хотелось бы послушать запись и убедиться, что это мой голос.

– Это твой голос, папа, – сказала Сильвия.

– Это ваш голос, – подтвердил Мейсон, – но вам не следует беспокоиться, я уверен, мы расстроим их планы. Они сфабриковали эту запись, но, мистер Бэйн, на этой пленке в том, что вы говорите, нет ничего, уличающего лично вас. Провокационные вопросы задает Фрич. Вы в своих ответах лишь соглашаетесь с ним. Завтра в девять утра я буду у Брогана и еще раз послушаю эту запись.

Веки Бэйна начали опускаться, он кивнул, закрыл глаза и уронил голову на грудь. Дыхание его было ровным и спокойным.

Вернувшаяся в комнату Хэтти приложила к губам палец. Все тихонько, на цыпочках вышли оттуда, прикрыв за собой дверь.

– Врач дал ему сердечное и еще успокаивающее, – пояснила Хэтти, – но отец был расстроен и не мог уснуть. Разговор с вами хорошо подействовал на него, мистер Мейсон. Я заметила, что он успокаивается, беседуя с вами. А ты, Сильвия?

– Да, конечно.

– Я сейчас еду в свой офис, – сказал Мейсон. – Не присоединитесь ли вы ко мне завтра в девять утра, миссис Этвуд?

– С удовольствием. Но это для меня слишком рано, если я поеду отсюда. Давайте встретимся… сейчас, минутку… А что, если я приеду прямо к Брогану? Как вы на это смотрите?

– Отлично, встретимся там.