Дело женщины за колючей проволокой

– Теперь я считаю, что, оказавшись вдруг обладательницей крупной суммы денег, вы задумались над тем, как объяснить свое внезапное богатство. Когда я заговорил с вами о Лас-Вегасе, это натолкнуло вас на мысль отправиться сюда и начать играть то за одним, то за другим столом, чтобы впоследствии можно было сделать вид, будто вы выиграли много денег.

– Сделать вид? – повторила Надин Палмер. – Но, господин адвокат, вы ведь сами были там и видели, что я действительно выиграла все эти деньги.

– Миссис Палмер, тот факт, что вы приехали сюда с целью замаскировать внезапное богатство, не исключает того, что вам могло действительно повезти в игре.

Так как она молча смотрела на него, Мейсон спросил:

– Итак?

– Итак, господин адвокат, я понятия не имею о мокрой пачке сигарет, и я не раздевалась для того, чтобы нырнуть в бассейн в одних чулках в сеточку. Просто я очень люблю казино и приезжаю сюда время от времени. Когда вы заговорили о Лас-Вегасе, мне это показалось знаком свыше, и мне действительно повезло, что я приехала сюда. Я всегда подчиняюсь такого рода импульсам, и мне никогда не приходилось на это жаловаться. И этот раз не исключение, как вы сами могли убедиться.

– Все же ваша реакция была исключительно стремительной.

– Уж какая я есть. Я завожусь с полоборота. Но скажите мне, на кой черт Лоринг Карсон устроил тайник в доме Морли Идена?

– О! Это просто гениальный тайник, он сделан вместе с домом по довольно хитроумным чертежам. Нужно было потянуть кольцо, ловко спрятанное за ступенями, по которым спускаются в бассейн, и тогда поднимается плита, открывая сейф. Когда я уходил из дома мистера Идена, полицейские занимались поисками отпечатков на этой плите, а также внутри тайника.

– Отпечатков? – выдавила молодая женщина, не пытаясь скрыть охватившего ее волнения. – Каких отпечатков?

– Пальцев, разумеется.

– Но как они могли остаться на таких скользких поверхностях?

– Блестящие скользкие стальные поверхности лучше всего сохраняют отпечатки пальцев, которые снимаются с таких поверхностей до смешного легко.

– Господин адвокат, я… – она явно собиралась с духом. – Мне нужно вам кое-что сказать…

– Внимание! – предупредил Мейсон. – Я адвокат, а вы не мой клиент. Я нахожусь здесь в поисках информации. Если вы мне сообщите что-то, что может быть полезным для моего клиента, я не обязан держать это в секрете.

– Вы повторите в полиции, – уточнила она, – то, что я хочу вам рассказать?

– Да.

– Тогда я вам ничего не скажу!

– Как вам угодно. Во всяком случае, можете быть уверены в одном: если вы были в доме мистера Идена, если вы взяли все или часть денег, которые находились в тайнике, самое лучшее для вас – это срочно рассказать все выбранному вами адвокату, который сможет дать вам совет.

Надин Палмер посмотрела Мейсону прямо в лицо и, поколебавшись несколько секунд, сказала:

– Я была там.

– Возле бассейна?

– Нет, нет! Я даже не входила в дом. Я доехала на такси до того места, где находится участок Морли Идена. Там еще продаются участки. У меня была возможность убедиться в том, что с выбранного мною наблюдательного пункта отлично можно видеть дом, патио и бассейн.

– А почему вы забрались туда? Не отвечайте мне, если только вам это не безразлично и вы не боитесь, что полиция об этом узнает.

– Полиция об этом все равно узнает, – вздохнула она. – Если уже не знает.

– Почему вы так думаете?

– Один из сторожей участка видел меня.

– Вы не сказали ему, что собираетесь купить участок?

– Я не могла этого сделать, потому что в тот момент я смотрела в бинокль. Вы понимаете, я знала, что Норберт Дженнингс собирается всыпать Лорингу Карсону. Ему стало известно, что Карсон будет там. Мне захотелось присутствовать при наказании, чтобы почувствовать себя отмщенной. Но вместо этого я увидела…

На этот раз ее перебил звонок входной двери.

– Должно быть, это массажистка, – высказала она предположение. – Я просила, чтобы вечером ее прислали…

Молодая женщина направилась к двери, открыла ее и начала:

– Входите, но пока я…

Она замолчала с открытым ртом при виде незнакомого мужчины, который улыбаясь смотрел на нее. За его плечом стоял полицейский в форме.

– Спасибо, миссис Палмер, за теплый прием, – сказал он. – Позвольте представиться: лейтенант Трэгг из отдела по раскрытию убийств города Лос-Анджелеса. А это сержант Элиас Кэмп, полиция Лас-Вегаса.

Оба гостя прошли в комнату, и Трэгг улыбнулся Мейсону, сказав:

– Вы моя путеводная звезда!

– Вы следили за мной?

– Нам даже не нужно было особо стараться. Мы знали, что вы поручили детективу найти Надин Палмер. Нам достаточно было позвонить в основные авиакомпании, чтобы узнать, на какой самолет вы забронировали себе место. Миссис Палмер не обязана была путешествовать под своим именем, поэтому мы и не смогли разыскать ее следов. Короче, благодаря вам, господин адвокат, мы находимся в Лас-Вегасе уже довольно давно, но перед тем, как прийти сюда, необходимо было выполнить некоторые формальности.

Лейтенант Трэгг повернулся к Надин Палмер:

– Я полагаю, что с момента вашего прибытия в Лас-Вегас вы уже посетили казино?