Деловая хватка

Прибор влетел в командный отсек и сразу отпрянул, увидев рослого корилянина, развалившегося в кресле, но Дрилом нетерпеливо махнул рукой, заставив его говорить.

– Я прослушивал ленты перехвата, сэр. По-видимому, мы записали разговор между пилотом третьего корабля и Коннелли.

Дрилом бросил многозначительный взгляд на Ледрэша и приказал:

– Немедленно включите!

Прибор поставил ленту на прямое воспроизведение и замер.

Скоро послышался шелест пленки, потом раздались голоса.

– Коннелли? – спросил командир корабля землян.

– Так точно, – ответил знакомый голос Коннелли.

– Меня зовут Данверс. Я капитан торгового флота. Мы стояли в Мокрине, конечном пункте нашего челночного рейса, когда поймали ваше послание. Мы сейчас у силового поля планеты-ловушки, на которой вы застряли. Хотите, чтобы мы сели?

– Конечно, – ответил Коннелли. – Я жду не дождусь, как бы поскорее отсюда убраться.

Последовала долгая пауза. Наконец, капитан Данверс прервал молчание.

– Прежде уточним кое-что, Коннелли.

– Выкладывайте!

– Эта небольшая прогулка обойдется нам в немалые денежки. Что с вашей посудиной?

– Вдрызг разбита.

– Хм… Может, лучше вызвать патруль? Вы уверены в том, что ваша контора оплатит спасательную операцию? Наш бюджет лопнет, если мы будем расходовать столько горючего.

– Не беспокойтесь, все будет в порядке. Я перехожу на глубокий канал информации, выходите первыми.

– Вас понял, – сказал капитан торгового корабля. – Мы опускаемся.

– Слава богу. Наконец-то услышал голос настоящего землянина, который знает что почем.

Дрилом кинулся к переключателю и с яростью нажал на кнопку.

– Вот в чем наша ошибка.

– В чем же?

– В том, как мы себя вели. Мы неплохо имитировали облик землян, но не способ их мышления. Вот почему Коннелли нас разгадал. Мы разговаривали по-военному – энергично, сжато, по существу. Настоящий капитан торгового судна сразу бы начал торговаться. Даром он никогда на такое дело не пойдет.

Ледрэш уныло кивнул.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Возвращусь обратно и подам рапорт, – проговорил Дрилом сникшим голосом. – Мы не готовы к конфликту с землянами, совсем не готовы.

– Надо прежде изучить их уловки, – язвительно посоветовал Ледрэш, – а уж затем начинать войну.

Дрилом отрицательно потряс головой.

– Нет, – ответил он. – Пустая затея. Они изобретут с полдюжины новых.

Так их никогда не победить. – Нидлянин неожиданно улыбнулся. – Но, возможно, что когда-нибудь мы настолько поумнеем, что у нас просто-напросто отпадет желание их побеждать!