Деловая женщина

— А что, это очень хорошее пиво, — ничуть не смутился Марк. — Кроме того, как правильно заметил Дьердь, день очень жаркий, и моя одежда вполне ему соответствует. Кстати, почему бы тебе не снять жакет? — критически взглянул он на зеленый шелковый костюм спутницы.

— Я не могу. У меня под ним ничего нет, — пояснила девушка, порозовев от смущения.

Марк насмешливо поднял бровь и обследовал взглядом мягко очерченные под жакетом выпуклости груди.

— Совсем ничего? — поддел он Викторию. — Даже бюстгальтера?

— Бюстгальтер, естественно, есть, — нервно кашлянув, произнесла девушка. Снова почувствовав необычную сухость во рту, она машинально взяла бокал с пивом и залпом выпила почти половину — Мы будем говорить о делах или о нижнем белье?

— Я бы предпочел говорить о белье, это гораздо интереснее, — сознался Фрио, придвигая стул поближе. — Когда перед тобой женщина в шелке и в кружевах...

В этот момент, к великому облегчению Вики, официант принес меню. Пока выбирали, что заказать, у девушки появилась возможность привести в порядок разгулявшиеся нервы.

— Мне, пожалуйста, стейк с зеленым салатом.

— И мне то же самое, — добавил Марк. — Кроме того, еще два бокала пива.

Когда официант ушел, кубинец внимательно посмотрел на Викторию.

— Итак, мне интересно, почему ты не желала говорить со мной по телефону? Я хотел извиниться, что принял тебя за искательницу богатых любовников.

— Можешь считать, что уже извинился, — сдержанно сказала девушка.

— Да, но я не жалею о случившемся. В подобных обстоятельствах легко допустить ошибку. Я заметил красивую женщину...

— Красивую? — поморщилась Виктория. — Избавь меня, пожалуйста, от дешевых комплиментов. Насчет своей внешности я иллюзий не питаю.

— Красивую женщину, — продолжил Марк, пропустив мимо ушей возражение, — которая кружила вокруг моей яхты на крошечной лодочке, совершенно голая...

— Неправда! — протестующе воскликнула девушка, взглянув на посетителей, сидящих за соседним столиком. — В лодке я была в купальнике. Потом он... сполз в воде.

Марк недоуменно пожал плечами.

— Допустим. Но что ты вообще делала в открытом океане? — настойчиво спросил он. — Разве ты не знаешь, как непредсказуема погода в том районе? В любой момент мог налететь ураган.

— Я не могу сказать тебе, почему оказалась там, — нахмурилась Вики. — И давай оставим эту тему.

— Ладно, — милостиво согласился Фрио. — Так как у нас деловой завтрак, давай говорить о делах. Расскажи мне о твоей компании.

Виктория настороженно посмотрела на собеседника. Она не верила ему ни на йоту. Меньше всего ей хотелось допускать Марка на заседания, но с этим ничего нельзя было поделать. По условиям владения пакетом акций, компания «Корона» автоматически участвовала в подобных мероприятиях.

Как бы то ни было, но дела компании были удобной темой для разговора. Кроме того, приложив немного усилий, Марк и сам мог обо всем разузнать. Поэтому в течение ланча Вики рассказала об истории семейства Чейза, начав еще с тех времен, когда дед начал работать на небольшой пекарне в родном городке. Позже дед выкупил ее у владельца. Он работал по восемнадцать часов в день, выпекая хлеб и развозя его заказчикам на тележке, запряженной лошадью. А потом возвращался и открывал булочную.

— Дед у тебя был с характером, — констатировал Фрио. — Жаль, что я не был с ним знаком.

— Это правда, — согласилась Виктория. — Дед трудился всю жизнь. Беда заключалась в том, что он и от других ожидал такой же самоотверженности. Но многие не выдерживали темпа. Кроме того, дед старался за всем проследить сам. Даже когда компания разрослась, он продолжал вникать во все детали и того же требовал от всех менеджеров. После смерти деда мне пришлось столкнуться с огромной проблемой — как приучить людей работать по собственной инициативе?

Марк понимающе кивнул.

— Он совершил ошибку. Впрочем, это часто случается с людьми, которые сами всего добивались. Им трудно поверить, что кто-то может выполнить работу так же хорошо, как и они сами. В результате работники постоянно ждут распоряжений, а дела стоят, что в итоге выливается в финансовые потери.

— Да... — задумчиво произнесла Виктория. Ей трудно было подвергать деда критике, но идея автократии изжила себя.

— Ты любила деда?

Вики удивленно посмотрела на Фрио. Слово «любовь» не ассоциировалось у нее с властной фигурой, которая доминировала над жизнью внучки. Надо признать — доминировала до сих пор. Именно из-за деда она всегда чувствовала себя виноватой, если ничем не занималась. Из-за него у Виктории никогда не было друга, в то время как ее сверстницы с головой окунулись в романтику юношеских переживаний.

«Ты всегда слушай дедушку, — говаривал старый Виктор. — Никому не позволяй себя обманывать. Если бы твоя мать прислушивалась к моим словам, она никогда не поддалась бы на уговоры этого мерзавца. Но она была слабой и глупой, как большинство женщин. Любовь ей, видишь ли, подавай! Вбила себе в голову всякую чушь — и чем все кончилось. Но ты вся в меня — кремень! Ты не наделаешь глупостей».