Делу время, потехе час!

Этот… альфа-самец с таким выражением лица смотрел на мою спутницу, что я с трудом удержался, чтобы не настучать ему по рогам.

— Я старалась, — фыркнула она, а пес чихнул, словно подтверждая ее слова.

— Слушай, а может, тебе остаться в этом городе? Здесь, со мной. Откроешь свое детективное агентство, будешь помогать горемычным аборигенам… — озвучил вслух свои мысли.

— Нет! Даже не обсуждается, — тут же выпустила шипы девушка.

Я молча пожал плечами и ускорил шаг. Не хочет и не надо. Не силой же ее здесь оставлять…

— Макс! — донеслось от небольшого гостевого дома, мимо которого мы проходили, я обернулся и увидел знакомого мага, он часто сопровождал обозы и периодически заглядывал ко мне в гости. Сперва, чтобы понять, что я не злодей и местные жители совершенно зря меня боятся, потом просто выпить рюмочку чая.

— Райдер! — обрадовался я, подошел к нему и от души пожал руку. — А ты чего здесь остановился? Нет чтобы ко мне нагрянуть…

— Да купец в этот раз нервный, потребовал, чтобы я остался в доме рядом с товаром. — объяснил он и добавил шепотом: — Меха и ткани дорогие везет, вот и переживает.

— Натали, — позвал свою спутницу подойти ближе. — Знакомься, это Райдер, мой добрый друг и, к твоему счастью, маг. Сможешь вернуться домой побыстрее, если он, конечно, знает способ, как тебе помочь! — пытался говорить спокойно, но все равно чувствовал себя крайне паршиво.

— Ой, очень приятно! — Она невинно хлопнула глазками и даже попыталась изобразить книксен. — А мне как раз очень нужен маг…

— Аборты я не делаю, милочка, а если что другое, то предлагаю пройти в комнату и обсудить. — Райдер «надел» рабочую улыбку и сделал жест проследовать за ним.

Едва оказавшись в комнате, Натали затараторила с такой скоростью, излагая суть своей проблемы, что даже я с трудом уловил смысл всего озвученного.

— А я вот не хочу домой! И вообще, Натах, ты прости, но я принял решение: я останусь с Максом, если он не выгонит… — заявил Хась и посмотрел на меня, составив брови домиком.

Райдер подавился воздухом, но комментировать говорящего пса никак не стал, зато Натали поджала губки и посмотрела на него как на предателя.

Хась поджал уши и хвост и спрятался за меня.

Маг задумчиво потер подбородок и нахмурился.

— Вообще, во время учебы нам рассказывали о подобных случаях, но могу сказать точно: из таких попавших никто домой ни разу не вернулся. По крайней мере, зафиксировано таких случаев не было. Так что извините, боюсь, я не могу вам помочь… — слегка виновато развел руками, а затем добавил: — Не хотелось бы лишать вас надежды совсем, вы, конечно, можете обратиться к моим коллегам, но я бы на вашем месте подумал над тем, как обустроить свою жизнь в этом мире.

— Нет! Я не верю вам! Не верю! — выкрикнула Натали, закрыла лицо руками и выбежала из дома.

— Ты тоже извини, если что, Макс. Я правда не могу помочь, — вздохнул Райдер, а я махнул рукой и побежал вслед за своей попаданкой, ругая себя за ту радость, которую испытывал от его слов.

Назад еще никто не возвращался. Значит, и она не уйдет! Значит, останется со мной… Да только принесет ли мне счастье, если она останется в этом мире насильно?

Я догнал девушку почти у дома. Натали бежала по улице, и ей явно было тяжело от слез, которые мешали смотреть под ноги. Успел несколько раз заметить, как она споткнулась.

— Ната, стой! — окликнул, но она не остановилась.

Только и смог, что у ворот ухватить ее за руку и прижать к себе.

— Тихо, маленькая моя, тихо, моя хорошая… — успокаивал рыдающую девушку, поглаживая по волосам. — Обратимся к другим магам, всех поднимем на ноги, но вернем тебя домой, если ты так хочешь. Правда, Райдер хороший маг и специалист своего дела. Боюсь, что наши поиски не приведут ни к какому результату. Я напишу еще одно письмо, чтобы маги приехали побыстрее. Хочешь? — спросил, в глубине души надеясь, что она откажется.

— Напиши. Сегодня же напиши, пожалуйста! — воскликнула она и наконец-то приняла платок, который я протягивал.

Девушка утерла слезы и медленно поплелась к дому. Неухоженный и заросший, со стороны он действительно выглядел немного зловеще. Да уж, помимо уборки внутри стоит заняться и фасадом…

Ничего, мне только нужно немножко времени, и я сумею свить достойное гнездышко для этой колючки.

— О великий собачий бог, как же я рад! — донеслось со спины. Я обернулся и увидел Хася, который пытался поймать мельтешившую из стороны в сторону бабочку. — Свобода, простор, травка, солнышко! — не переставая радовался он. — И Наташка с нами!

— Хась, ну ты бы хоть немного изобразил, что расстроен, — с трудом сдерживая смех, пожурил его я. — Вон Натали вообще рыдает, а ты бабочек ловишь! Кстати, если что этот вид как раз-таки ядовитый? И тут ты походом в кусты не отделаешься!

— Блин! — выругался пес, остановив свою пасть буквально в миллиметрах от того, чтобы схватить свою добычу.

Он подошел ближе и уселся рядом со мной.