Слегка пошатываясь от головокружения, я погрузился в тёплую воду и, под давлением руки техника, нырнул с головой. Я не услышал — почувствовал как механизмы пришли в движение и металлическая задвижка двинулась от ног к голове, замуровывая меня как кильку в жестяной банке. Внезапной вспышкой шея на краткий миг взорвалась болью, но я даже среагировать не успел: обволакивающая слабость убаюкивала, веки сомкнулись и я отключился от сознания.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать что я принял вертикальное положение. Качнувшись вперёд, я едва не упал и тут же зажмурился от слепящего солнца. В глазах все плывёт, уши заложило, чёрт. Я встряхнул головой, поднял руки, но перед глазами возникла надпись, закрывая обзор. Её я видел чётко:
Ещё раз встряхнул головой, но сообщение не исчезло и тогда попробовал иначе: сосредоточился на нём и на мысли что оно закрывается. Сработало. Как удобно! Внезапно послышался приглушённый крик и выскочило ещё одно сообщение. Я не успел вчитаться, кто-то дёрнул меня за плечо и прокричал:
— Очнись, глухомань! Готовить умеешь? Шурпу сможешь приготовить? — он нетерпеливо тряс передо мной чем-то красным. Растерянно фокусируясь на маячившем перед глазами сообщении, я по инерции переспросил:
— Приго… — и, дочитав, тут же заткнулся. Поздно.
— Да какого чёрта! — я тряхнул незнакомца, — как поменять имя?
— Никак. Да зачем тебе, ты же только что появился! — он прищурился и разразился хохотом, — ну ты даёшь!
— Ты меня подставил!
— Сам виноват, надо было слушать инструктаж, — раздражённо буркнул он. Я аж задохнулся от злости, — да и всё равно уже, привыкай теперь к имени, Приго, — сзади послышались зловредные смешки, из «голого десанта».
Я уже подбирал оскорбления, когда мои органы чувств заработали в полную силу. Проморгавшись, я изумлённо озирался: мы стояли посреди не то деревни, не то ярмарки. Слышались крики, металлический лязг молота и наковальни, стрёкот пил, а запахи то, боже мой! Такой густой клубок ароматов моим рецепторам было не под силу размотать, я лишь распознал запах распиленного дерева. Однажды отец водил меня на пилораму, там пахло точно так же.
— Всё в порядке? — озадаченно спросил незнакомец. Он небрежно помахивал куском мяса, вглядываясь в лица других новичков. Повторив за ним движение глаз, я прищурился и над его головой всплыла надпись:
— Оставь нас в покое, Чернобог, дай разобраться что к чему.
— Да ладно-ладно… — он ещё что-то ворчал себе под нос, но всё же пошёл в другую сторону.
Наконец у меня появилась возможность спокойно оглядеться: портал в этом мире напоминал трещину, вертикально застывшую посреди деревни. Настоящий сюрреализм, будто кто-то воткнул нож в ткань реальности и сделал небольшой надрез. Вокруг рассыпались деревянные, в основном одноэтажные домики без окон. В некоторых, конечно, были прорези, но стёкол я не заметил. Над несколькими домами поднимались столбы густого дыма.
Что ни говори, потрясающая игра. Всё как настоящее! Привыкая к новому телу я сделал пару шагов и изумлённо прислушивался к ощущениям: ни тебе усталости, ни ломоты в пояснице, да ещё и живот пропал. До того легким себя ощущал, что хотелось смеяться.
Я мог бы ещё долго восторгаться первыми минутами в Демилэнде, но кто-то робко похлопал меня по плечу. Обернувшись, я лишь через несколько секунд узнал в незнакомце Костю. Без очков он выглядел совершенно иначе, не таким интеллигентным, что ли.
— Денис, помоги мне выбрать имя, — попросил он, — я везде регистрировался как Костя1984, но тут выбирать столь примитивный ник кажется кощунством…
— Погоди, ты ещё не выбрал ник и спокойно разговариваешь?
— Да, выбор же можно отложить, — пожал плечами мой товарищ. Я прищурился. И правда:
— Может сам какие-нибудь варианты предложишь?
— Давай лучше ты. Вон какое себе классное имя придумал, Приго… И так загадочно звучит! — он восторженно сверлил меня взглядом. Похоже, сцену моего позора Костя пропустил. И тут меня осенило:
— Знаешь как я тебя окрестил ещё в автобусе?
— Ну ка?
— Шпрот.
— Почему?
— Ну… Ты ел эту рыбу свою, так пахло из банки… — он виновато улыбнулся.