Демитрикая: Путь вампира

— Аванса не будет, — сказала заказчица и, прежде чем гномы успели возмутиться, кинула в руки рыжему увесистую сумку. — У меня, скорее всего, не будет больше возможности покинуть замок, поэтому получите всю сумму сразу.

Гномы открыли мешок и с недоверием проверили содержимое. Монеты были собраны в аккуратные столбики, перетянутые резинкой для удобного подсчёта.

— Как видите, я верю в честь гномов. Теперь ваша очередь доказать свои слова на деле.

— Если гном взял деньги, то считай, что работа уже сделана, — ответил ей Ранмир и ненавязчиво спросил: — Кто наш заказчик?

— Разумеется, я этого не скажу, — ответила вампирша.

— Ты веришь в нашу честь, но на чью честь опираться нам при разговоре с друзьями?

Торгут, конечно, сейчас был вроде как главный, но Ранмир был более опытен и предусмотрителен. Своим вопросом он испортил сценарий этой девчонки и почувствовал её неуверенность.

— Вы же взяли деньги, к чему вам… — начала она, но гном её прервал.

— Честь не покупается, милочка, а деньги — лишь приятное дополнение. Нам нужно знать. Или… — Ранмир протянул ей сумку обратно и еле сдержал товарища, который не очень хотел расставаться с монетами.

— На честь властителя, — коротко сказала заказчица, вернув твёрдость своему голосу.

— Которого? — стальным голосом не унимался чёрнобородый гном и добавил уже помягче: — Хотя бы намекни.

После небольшого замешательства вампирша дала намёк. Она подняла руку, и сотканный из белого света шарик осветил подворотню. У Ранмира перехватило дыхание — глаза вампирши сияли чистым аквамариновым цветом, словно драгоценные камни… Шар света сверкнул ещё раз и исчез.

— Мы всё поняли, сделка состоится, — ответил Торгут, схватил упрямого товарища за руку и потащил его к выходу из подворотни. — Друг мой, ты как всегда…

— Я должен знать, на кого работаю, — парировал Ранмир. — Не хочу, чтобы это вышло боком остальным, если мы потерпим неудачу. Эти кровососы постоянно грызутся между собой, но мы, работая на них, можем, совершенно случайно, спровоцировать конфликт с нашим народом. Теперь хоть будет на кого свалить вину, если всё же…

— О неудаче даже и не может быть и речи, — сурово ответил рыжий гном, широко шагая по улице в ногу с товарищем.

— Да? А кто там мялся, как неуверенная баба перед платьями в шкафу, — хохотнул чернобородый и стал передразнивать подельника. — Это самоубийство, рискованное дело…

— Я просто набивал цену! — покраснел рыжий гном и по-дружески ударил хохочущего приятеля.

* * *

Джейджерин сняла теневую завесу и глубоко вдохнула. Её трясло от страха, все силы ушли на сохранение самообладания и уверенности в разговоре с бородатыми коротышками. Те оказались гораздо вспыльчивей и раздражительней, чем она думала. Её задача, хоть и казалась простой, далась ей с трудом — сыграть на жадности гнома может каждый, но вот притупить его чувство самосохранения не так-то просто…

Девушка вышла из подворотни и двинулась в сторону замка, так и не совладав со своими эмоциями. К горлу подступил комок, на глаза выступили слёзы, которые невозможно было сдержать — вампирша присела на лавочку посреди улицы и спрятала лицо в ладонях, чтобы выплакаться. Ей было тошно от самой себя, от того, что она сделала, но выбора у неё не было. Джейджерин вынуждена была подчиниться или вновь понесла бы наказание. К тому же она не желала покидать Соарту — здесь, вдали от своего хозяина, Джейд наконец-то могла позволить себе искреннюю улыбку, и у неё даже появились друзья. Только всё это было ложью.

Она родилась, обладая исключительными телепатическими способностями, что, конечно же, заинтересовало многих власть имущих. Особенно Виконта Делакруа. Однако, он не имел над девочкой власти. Но несколько лет назад родители Джейджерин погибли, и Виконт тут же взял над ней опеку. Делакруа использовал её, как инструмент для укрепления власти и мощи своей семьи. Девочка пыталась отказываться, выражать своё несогласие, но любое неповиновение очень строго каралось. За маской расфуфыренного аристократа тот всегда оставался жестоким варваром, и вряд ли что-то могло его изменить.

Джейджерин передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Последнее серьёзное наказание, то что сломило её, вновь всплыло в памяти.

Тогда, после жестоких побоев, девочку бросили в подземелье, полное человеческих останков и костей. Она не помнила, сколько пролежала там, изнывая от боли, пока её не окутала летаргия. Инстинкты не дали ей впасть в кому, и ей пришлось пить трупную кровь. Это помогло продержаться на грани жизни и смерти, но всё же девочка слабела с каждым мгновением. И когда вампирша учуяла свежую кровь и услышала испуганное сердцебиение, тут же разорвала и выпила досуха сброшенную ей жертву, та даже не успела закричать. Это была женщина, которая когда-то прислуживала в доме её родителей. Джейджерин знала её.