Демон

– Итак, что вам нужно? – снова холодно спросил мастер, нетерпеливо постукивая носком левой ноги, будто хотел немедленно выбить посетителя-помеху из своей жизни и удерживался лишь на остатках учтивости лавочника к клиенту. Самые лучшие мастера всегда заносчивы и даже вздорны, знают себе цену и частенько даже наглеют. Увы, это давно известный факт.

– Мне нужен приличный… хмм… хороший меч, хороший кинжал, а еще два ножа с длиной клинка, достаточной для работы, но я не хотел бы, чтобы ножи высовывались из-под одежды. Я собираюсь носить их на предплечье.

– Я должен замерить длину вашего предплечья, – бесстрастно ответил мастер, достав из кармана фартука мерный шнурок. – Закатайте рукав.

Демон встал, закатал рукав на правой руке, и мастер осторожно приложил шнур к руке заказчика.

– Ясно. Меч какой длины? Кинжал?

– Меч легкий, слегка изогнутый, без каких-либо украшений, длиной в руку. Кинжал вот такого типа, – Демон указал на клинок, висевший на стене. – И меч – вот такой, как здесь.

– Это дорогие клинки, вы уверены, что хотите их приобрести? – осторожно осведомился мастер. – Каким средствами располагаете?

– Назовите цену. – Демон покосился на мастера. – Но прежде вы позволите взять клинок в руку? Осмотреть его?

Мастер задумчиво посмотрел в пространство и после минутной паузы выдал с сожалением в голосе:

– Меч я не могу отдать менее чем за пять золотых. Кинжал – один золотой. Ножны в подарок – само собой, самые простые. Вы где будете носить меч? – Кузнец спросил так небрежно, что было ясно – вопрос совсем неспроста. Он хочет понять, с кем имеет дело.

– За спиной, – коротко ответил Демон. – Под правую руку. Потому клинок должен быть легким и гибким.

– Чтобы не потерять драгоценные доли секунды, когда вынимаешь его из ножен, – утвердительно кивнул кузнец.

– Кинжал – под левую руку, горизонтально, на пояс, – продолжил Демон, будто не слыша, что сказал кузнец. – И сколько хотите за ножи? Они должны быть узкими, стилетообразными, с прочным клинком, который не сломается, если придется пробивать кольчугу, но притом с двусторонней заточкой. И лучше, чтобы они были хорошо сбалансированы – если придется метнуть. И кинжал – чтобы можно было его метать. Мне не нужны парадные клинки, годные только для пустоголовых дворянских детей. Только боевые клинки, честные и крепкие. Итак, я могу осмотреть?

– Можете! – кузнец кивнул и открыл дверцу решетки, за которой располагалось оружие, жестом пригласив посетителя за собой. – Пробуйте! Выбирайте.

Демон шагнул за решетку, прошел вдоль стены, осматривая оружие. Тот меч, что привлек его внимание, висел чуть в стороне, над украшенным серебром и костью красивым кинжалом.

Мастер ткнул пальцем в этот кинжал и, благожелательно улыбаясь, спросил:

– А чем не нравится этот? Смотрите, какой красивый! И кстати, он дешевле, чем тот кинжал, что вы в первый раз выбрали! Просто клиент не пришел – тот, что его заказывал, – и я решил его продать, не задирая цену. Красивая вещь, не правда ли?

Демон взял кинжал в руку – да, он на самом деле был красив. На клинке у рукояти рисунок – два бойца сошлись в схватке. Кость желтоватая, плотная, скорее всего, от морского зверя. Серебро с чернением – искусно сделано! Лес, птички, звери – картина, а не кинжал!

Взвесил на руке, и… вдруг что-то в кинжале не понравилось. Что – сам не понял. Замер, на миг растерявшись, не понимая, что с ним происходит. Потом напрягся, и…

Вокруг кинжала засветилась аура. Не такая, как у человека, не яркая, живая, а ровная, серо-белая. Нет – не совсем ровная, в одном месте, там, где находился рисунок, чернело пятно, неприятное, болезненное, как опухоль на живом теле.

– Плохой кинжал! – с отвращением сказал Демон и тут же добавил: – Он сломается в этом месте. У него нарушена структура металла, это мертвый клинок!

– Да? – весело удивился мастер. – Ну-ка, а другие? Попробуйте найти нечто похожее!

Демон прошел мимо рядов с оружием и тут же решительно ткнул в такой же красивый меч:

– Этот! Середина клинка. И вот тот кинжал – красивый и бесполезный.

Нахмурился:

– Мне сказали, что у вас лучшие клинки в городе. Как так получается, что вы пытаетесь продать негодные клинки?