Демон

– Иди! Читать умеешь? Умеешь? Чудны твои дела, Создатель! Деревенщина – умеет читать! Вкратце: три года ты ни хрена не принадлежишь себе! Зарабатываешь деньги и с кругленькой суммой отправляешься в деревню – радовать свою тупую родню и еще более тупых соседей! Нормально профукиваешь все свои гроши и снова возвращаешься в армию, чистить драконье говно. Если выживешь, конечно. Получаешь подъемные – десять больших серебреников, или один золотой. Держал когда-нибудь золотой, нет? Ясно, что нет! С такой-то рожей… Пьяный был, что ли? Как ты под телегу-то свалился? Да ладно, ладно, мне-то какое дело? Только хочу предупредить – говорят, драконы очень не любят запах алкоголя. Драконира, может, и не сожрут, а вот драконопаса – запросто! Вернее, не сожрут, они людей не жрут, а перекусить пополам – только так, только хрустнешь! Иди сюда. Ну! Держи руку вот так… да не бойся, демон тебя задери! Мне всего-то нужна капля крови! Вот так… и не больно, правда? Терпи! Ты в армии, а тут боли нет! Все герои! И так победим!

Сотник, похохатывая, капнул из бутылочки на оттиск печати, украшенный каплей крови Адруса, что-то щелкнуло, в воздухе запахло, как после грозы.

– Все, готово! Теперь смотрим!

Сотник прикоснулся печатью к бумаге, и над столом повисло четкое изображение лица Адруса. Адрус всмотрелся в него и невольно поморщился. Да, зрелище не очень приятное: рожа со шрамом, седые волосы – на вид лет двадцать пять – тридцать, не меньше. Уголок рта слегка опущен, кажется, что Адрус иронически улыбается, подсмеивается над собеседником. Неприятно смотреть, да. Зато никто не узнает в этом типе Эндела, убийцу и шпиона Занусса!

– Ну, все! Вот, получи свои серебреники! – сотник брякнул на стол перед Адрусом десять тяжелых кружков с изображением профиля короля. На эти деньги можно было неплохо пожить пару недель – если не сильно шиковать. Селянин столько денег мог заработать за месяц. Впрочем, какой селянин, селяне разные бывают, сельский трактирщик – тоже селянин.

– А теперь я тебя отведу к месту службы! – жизнерадостно почти пропел сотник – А что ты думал? Получить серебреники, а потом в бега? Нет, братец, первый месяц ты будешь взаперти, безвылазно, пока мы не убедимся, что ты на самом деле служишь, а не мошенник какой-нибудь, дезертир. Кстати, попытаешься сбежать, твое изображение будет развешано на всех углах, и глашатаи озвучат твое имя, а когда поймаем, отправишься в рабство – или на десять лет, или пожизненно. Понял?

– Понял, чего тут не понять. Только я не собираюсь бежать! – пожал плечами Адрус. – Я же служить пришел, так буду служить.

– Все так говорят, – с сомнением хмыкнул сотник. – А потом визжат под кнутом, что не так все поняли, что их не предупредили. Видели уже! Все, пойдем!

Сотник запер сундук на огромный замок, убрав предварительно снадобья и второй экземпляр контракта, потом запер на замок входную дверь и, указав на выход из порта, похлопал Адруса по плечу:

– Шагай вперед. Нам во-он… туда! Видишь гору? Вот под ней драконья ферма. Давай шевели ногами! Нам не меньше часа тащиться, а мне надо еще вернуться в пункт, да и пообедать как следует я не успел. Некогда прогуливаться!

– Да я и сам бы дошел, – пожал плечами Адрус, пряча монеты в пояс. – Зачем беспокоиться? Сидел бы да сидел, мух давил.

– Поговори мне еще! Шагай, деревенщина! – Сотник фыркнул и подтолкнул Адруса в спину. Тот не протестовал и пошел вперед, стараясь не наткнуться на снующих в порту людей.

В разгар дня толпа стала еще гуще, чем утром, и, если не смотреть по сторонам, легко было наткнуться на одного из обитателей порта либо попасть под тяжелую повозку, груженную мешками, досками или бочками. Перелом ноги Адрусу был сейчас совсем ни к чему.

* * *

Драконья ферма встретила Адруса и его то ли провожатого, то ли конвоира высоким забором, почти таким же высоким, как городские стены. А может, ему просто так показалось, но стены и правда были высоки – в два человеческих роста, не меньше. Адрус тут же прикинул, как бы на эту самую стену запрыгнуть, и с неудовольствием констатировал, что без специальных средств вроде «кошки» сделать это почти невозможно. Тем более что по стене ходят дозорные, а по углам огромного периметра торчат сторожевые башенки, похожие на воздетые к небу пальцы.

Огромные ворота, под стать стенам, были окованы железом и медью, блистающей на солнце, как золото. Причина блистания обнаружилась сразу – молодой парень, одетый в черную форму, рьяно надраивал медяшки, свисая с ворот на скамейке, подвешенной на нетолстых канатах. Внизу, у самых ворот, стоял типичный сотник – красномордый, широкоплечий. Его и вербовщика можно было принять за братьев, казалось, этих двух мужчин словно отлили в одной и той же литейной форме. Вербовщик отличался от здешнего сотника лишь толстым животом, неспособным уместиться в пределах его и так уже широких штанов. Драконий сотник был посуше и чуть повыше ростом, но голос был таким же – противным, резким, скрежещущим, будто кто-то с силой проводил куском стали по чугунной сковороде.