Демон

– Да… этого у них не отнимешь! Красота неописуемая! Я тоже, когда увидел их в первый раз, слова не мог вымолвить, стоял и смотрел… пока мне пинка не дали! Драконий столбняк, так это называют. Непривычные люди замирают, увидев дракона, будто им кол в задницу вставили. Пока не врежешь – с места не сойдут! Хм… а ты покрепче оказался, сам очухался! Хе-хе… ладно, пошли за мной! Братец, а ты шагай ко мне в конурку – выпьем, поговорим за жизнь. У меня винцо есть неплохое, холодное – аж зубы сводит! И закусь!

– Недурно! – Вербовщик кивнул, расплываясь в довольной ухмылке, шагнул в сторону и вдруг спохватился: – Ты забеги в бухгалтерию, пусть бумагу оформят на меня! Занеси им контракт этого олуха, чтобы жалованье насчитывали. И сразу получи мои призовые, хорошо? Распишись за меня, чтобы потом сто раз не ходить за своими деньгами!

– Ладно, сделаю. Ну что, пошли, новобранец! Надо тебе форму получить, ну и на место определить. Сейчас отведу тебя к старшому, он все решит.

Они пошли в дальний конец плаца, туда, где виднелось приземистое серое здание – вероятно, казарма. Чуть в стороне – еще одно, двухэтажное здание, в котором, скорее всего, располагались бухгалтерия, офицерское общежитие и кабинеты офицеров, а за ним – большое строение со множеством высоких ворот – наверное, драконьи стойла.

Старшой оказался мужчиной лет сорока пяти – пятидесяти, слегка седоватым, спокойным, худощавым типом в новой, безупречно чистой отглаженной форме, застегнутой на все крючки и пуговки даже в полуденную жару. Впрочем, здесь, в глубине массивного каменного здания, сложенного из здоровенных глыб, было прохладно, как в погребе, – после залитой солнцем жаркой улицы вполне так приятно, а вот если проторчать в кладовой целый день, пожалуй, взвоешь от холода. Если ты местный, а не рост, родившийся на северном континенте.

Для Адруса этот подвальный холод был в высшей степени приятен, тем более что он не так давно год провел в подземельях, бегая по ним нагишом, без всякой одежды.

Старшой быстро подобрал Адрусу одежду и обувь, опытным глазом мгновенно прикинув его размеры. Затем выдал постельное белье, и через двадцать минут Адрус тащился следом за своим провожатым, силясь не споткнуться и не грохнуться на пол – из-за вороха барахла он почти ничего не видел.

Идти пришлось недолго. Казарма, в которой жили драконопасы, располагалась выше склада, на первом этаже здания – огромное, просторное помещение, в котором могли уместиться не менее двухсот человек. Кровати в два ряда, у каждой кровати – тумбочка и шкаф для вещей.

– Здесь живут драконопасы и солдаты охраны, – равнодушно пояснил старшой. – Вот эта сторона – драконопасы, а дальше – солдаты. Выбирай незастеленную койку, располагайся. Завтрак по сигналу, обед по сигналу, ужин по сигналу. Все по сигналу. Сегодня у тебя свободный день – если не считать инструктажа, ну а завтра уже приступишь к работе.

– Работе или службе? – не выдержал Адрус.

– А это как хочешь понимай, – слегка улыбнулся старшой. – Кто-то считает работой, кто-то службой. Драконопасы говорят, что эта самая ни на есть замечательная служба, а вот охранники утверждают, что вы, драконопасы, – говночисты и вам не место в одной компании с настоящими солдатами.

– Спасибо за предупреждение! Я понял, – криво усмехнулся Адрус. – Дерутся часто? Не убивают друг друга?

Старшой внимательно и с легким интересом посмотрел в лицо новобранца, помолчал, будто собираясь с мыслями, и серьезно ответил:

– Убийств еще не было, но переломы, ушибы и сотрясения мозга имелись. Особенно у новобранцев, которые не умеют сживаться с людьми. Потому советую быть внимательнее и… осторожнее в словах. Понял?

– Понял, – тоже серьезно сказал Адрус и тут же спросил: – А как дела обстоят с драконирами? Они-то как относятся к драконопасам и стражникам?

– Хм… интересный вопрос. И правильный. Может, ты еще и удержишься у нас… Многие слезно просят перевода после недели здешней службы. Итак, дракониры – это элита нашей армии. Если они не занимаются с драконами – не летают на них, не разговаривают с ними, то все свободное время проводят в занятиях единоборствами и в разврате. Хе-хе-хе… Понятно, кто для них драконопасы и какие-то там ничтожные охранники?

– Подожди… драконы – разговаривают? Что, как люди?

– Ты что, никогда не слышал о драконах? Вот чудак… из какой глухой норы ты вылез?!

«Из самой что ни на есть глухой! Тебя бы в пещеры на третий уровень, тогда бы ты узнал, какие глухие норы бывают!» – слегка раздраженно подумал Адрус, но вслух этого не сказал. Лишь пожал плечами и сделал глуповатую физиономию.